皇后瞪了他一眼，“还说呢，你这么忙前忙后，一刻也不歇着，都不知道找个贴心的人照顾。”

李沉萧没想到这么快就绕到这个点上了。

他忙哄着道，“如今战事初定，臣不敢不顾职责。”

“什么初定？都一年多了！”皇后侧身看着他，“我可告诉你，不许再找借口拖了。别人像你这个年纪，孩子都能在地上跑了。”

李沉萧忙替她揉着肩颈，“姨母别忧心，缘分自有天定。”

“你成日里就知道泡在那军营里，哪里能遇到有缘人呐？”皇后埋怨道，“我不管，最多今年，你必须给我找个姑娘回来。”

李沉萧试探着问道，“什么姑娘都可以？”

皇后转身疑惑地看着他，这小子该不会早已心有所属吧？

“当然，只要是个温婉良善的，不论她出身高低、贫穷贵贱，能拴得住你就好！”

“哪怕是个奴隶也没关系？”

皇后又瞪了他一眼，“你说什么胡话呢！即便不娶王侯将相之女，也至少得是个良家子吧！”

她说着戳了戳李沉萧的眉心，“你就知道气我！”

良贱不婚，皇后出身世家，大抵从未想象过谁会与奴隶成婚。

李沉萧低眉苦笑。

皇后叹了口气，“你母亲去的早，留下你我相依为命，你如今这个样子，叫我怎么和她交代呢？”

提及姐姐，皇后的声音带了几分哽咽。

李沉萧知道这是她一直以来的伤疤，只得抱着她，轻声安慰道，“姨母……”

想起了从前的事，悲伤的情绪更是一发不可收拾。

“我没有孩子，你是这个世上唯一与我血脉相连的人，”她抚着李沉萧的脸颊，“萧儿，你怎么忍心让我看着你孤身一人？”

她说罢两行热泪流下。

李沉萧有些不知所措，只得依旧轻抚着她的肩膀。

他很想告诉她，他不是孤身一人。

夕阳西下，靛蓝的天空被残阳染红。

李沉萧满怀心事地走进宫中，正巧在羲云宫外见到了他不想见到的人。

“宁王殿下，许久不见啊。”

来人左掌压右拳，这是军中同级常用的礼节。

李沉萧亦抱拳回礼，淡淡道，“彭将军，别来无恙。”

彭广哈哈一笑，“彭某老了，比不得李将军风华正茂，后生可畏啊。”

彭广执掌东部两军，在武将中的资历和威望仅次于韩楚大将军。

“远东无战事，是寅朝之幸。”

“是啊。”彭广呵呵一笑。因为穆伊的战事，北部两军的兵力足足比他手下翻了两倍有余。

两人之间的冲突暗潮汹涌，偏偏明面上还得装作恭敬谦和。

“彭将军，您请。”

“请。”

皇后千秋，宫宴上来的人不多。除了皇子公主与高位嫔妃，便是帝后心腹与朝中重臣。

夜幕低垂，华灯初上。大殿之中红烛高燃，火光跳跃。

悠扬婉转的乐曲从屏风后传出，舞女伴着钟鼓，步履轻盈地走上前来。

红绸飞扬，烛光摇曳，裙摆沿着琴箫声旋转伸延，令人迷醉。

大殿两侧，宾客觥筹交错，桌上山珍海味不减，琼浆玉液一杯接着一杯。

城阳公主喝到兴头上，竟直接坐在皇后腿边，一句一句哄得皇后哈哈大笑。

琴声行云流水，萧声婉转悠扬，钟鼓琵琶交错其中，演绎着一曲曼妙瑰丽的美梦。

丹阳公主坐在楚王对面，两人之间隔着轻歌曼舞，楚王直直地看着她，她却刻意地回避着他的目光。

周贵妃陪着帝后说笑，身旁坐着她刚满七岁的小皇子。在宫中这些年，她战战兢兢，如履薄冰，几乎不曾睡过一个好觉。声乐交错间，她不时瞥向父亲周相，眼底透着一丝若有若无的忧怨。

乐曲几度折转，歌舞不歇。

李沉萧恭祝完皇后千岁，又与左右两位丞相应酬了几句，便独自饮着闷酒。

屏风后曲终声听，舞女们悄然退下，须臾琴箫又起。不熟丝竹之声的人很难听出，琴箫之间表面和谐，实际错乱涌杂，琴为占上风，时刻高亢激昂，似刀枪剑鸣突出。

皇后脸色微变，稍显出不满，不过一闪而过，没有人能看出她的变化。

一曲终了，在座的宾客皆是称赞。

“皇后娘娘，这曲子可真是悠扬动听！”

城阳公主的生母苗淑妃坐在屏风前不远的地方，她在宫中多年，八面玲珑，一瞧见屏风后的两人便明了皇后的意思。

“沉萧，你觉得呢？”

猝然被提及，李沉萧还未反应过来。他连忙放下手中的酒盏，起身道，“臣不懂这些丝竹管弦，只是听着觉得舒畅。”

皇后笑了笑，“听着舒畅就好。”

她言毕使了个眼色，立马有宫人将那座欲盖弥彰的屏风抬走。

屏风后，郭袖扶琴起身，白琳霜轻放下箫，两人齐身向皇帝皇后行礼。

李沉萧皱了眉头。

刚才姨母问他的话，显然是醉翁之意不在酒。

“臣女郭袖，见过宁王殿下。”

郭袖娇羞地向李沉萧屈膝行礼，她身后地白琳霜也学着她，亦步亦趋地行了个礼。

李沉萧微微颔首。

“你行军打仗多年，也不曾有个半个妻妾。”皇后看向殿下的两个女子，道，“本宫今日便做主，将她们都赐给你，怎么样啊？”

此话一出，李沉萧瞬间呆滞，他早已料到姨母有此心思，却没想到这么快。

李沉萧的心头仿佛压着千斤重砣。

他能拒绝吗？

姨母当着皇亲重臣的面说出这话，不是在问他，是在命令，用权力命令。

皇后淡淡地注视着他。

李沉萧缓缓起身，走到大殿中央，向高坐在上的帝后俯身，道：

“臣……遵旨！”