“还是说，这又是那个老东西在试探我们？如果我们进去，里面其实埋伏着枪手怎么办？”

“别说了。”

莉克丝压低了声音，“如果你不想让他把仅剩的权力交给别的分家，现在就给我把腰板挺直。你现在是帝国唯一的顺位继承人。”

她此刻能做的，只有在紧闭的门前调整呼吸，等待着门后的审判。

“少爷，夫人，统领大人让你们进去。”

管家从门缝里侧出身来，做了一个恭敬的手势。

谢斯塔格站直了身体，推开了门。

卧室内比走廊更加昏暗。莉克丝的眼睛花了几秒才适应这种光线，她跟在谢斯塔格身后踏入房间，身后的门被管家在外面合上了。

床上那个身影，几乎让她认不出来。

盖斯利·凡登，这个执掌帝国近半个世纪的老人，此刻正陷在一堆丝绒枕头中，面颊凹陷下去，颧骨高高凸起，曾经撑起军礼服的宽厚胸膛只剩下嶙峋骨架在薄毯下的轮廓。

“父亲。”谢斯塔格在距离床铺不远的地方停了下来，他努力调整着自己的声音，“我和莉克丝日夜兼程赶回来了，您的身体……”

“你果然还是没资格继承我的帝国。”

盖斯利直接打断了儿子的表演。

“你在南方的表现，真是让人大失所望。”盖斯利冷哼了一声。

谢斯塔格原本准备好的嘘寒问暖全被堵在了嗓子眼，他的脸涨得通红，却不敢反驳半句。

“听着，废物。”床上的身影微微动了动，似乎在积蓄着力气，“红龙伏尔冈已经降落在了凡登庄园的后山附近。”

谢斯塔格眼睛瞪得浑圆，连声音都变了调：“伏尔冈？它不是帮着叛军和黑龙战斗了吗？它怎么会突然跑到我们的庄园来？又怎么会听我们的话？”

莉克丝在一旁不动声色，手却不自然握紧了。

伏尔冈？为什么？艾西露的阵营最重要的力量，怎么会主动降临在敌人的大本营？

“现在，由你去负责喂养它。给它肉，给它任何它想要的东西。”盖斯利根本没有回答儿子愚蠢的问题。

老人的目光冷冷地锁定在这个不成器的儿子身上：“它会是你统治这个帝国的底牌。”

谢斯塔格呆呆地站在床前，似乎还没理解刚刚话语的意思，那头差点将炮兵营烧成灰的红龙，现在居然成了他的底牌？还要他去喂养？

盖斯利闭上了眼睛，向外挥了挥手，“收拾好你自己，准备迎接统领之位的变更。”

谢斯塔格没有再问，行了个军礼，向后退去，转身离开了房间。

大门再次关上。

房间里只剩下了莉克丝，和那个躺在重重帷幔之后的暴君。

莉克丝站在原地，感觉自己的血液在逐渐发凉。

谢斯塔格退下后，她被单独留在了这个房间里，这绝不是什么好兆头。

盖斯利要找她说什么？难道是她寄往暗线那些密信被夜枭截获了？彻底引发了这个生命走到最后的疯龙的猜忌？

如果这个多疑的老人真的对她产生了杀意，也许下一秒，藏在暗帷后面的亲卫就会冲出来，直接将她拿下。

必须保持冷静，稍有不慎，她忍辱负重换来的身份，她为学会保存的最后火种，甚至她复仇的希望，都会被连根拔起。

但不管是哪一种情况，她都绝不能坐以待毙。无论如何也要在被掀出底牌之前，套出她最想要的信息。

“父亲。”莉克丝主动打破了沉默，她微微垂下头。

“如果您觉得谢斯塔格还不足以全面接手……关于您一直秘密主持的那个……圣瓶的研究。”

她让自己的声音保持在最恭敬的调子上，“如果……如果有一天您真的离开了我们，是否需要我提前安排接手的人选？项目涉及的机密太多，一旦中断，恐怕难以恢复。”

一阵笑声突然从床帐深处爆发出来。

“你的心思一直都在这里吗？”老人的嘴角还残留着笑意的弧度，声音却已经冷了下来，“想等我死后，独占圣瓶的力量？”

莉克丝的双腿立刻屈了下去。她顺势单膝跪在床边那柔软的地毯上，深深地低下头，将自己所有的锋芒和抗拒全都埋进了阴影里。

“我不敢，统领大人！您的意志就是我的方向，我只是担忧帝国……”

“收起你的伪装吧，伊万德的女儿。”

本该病入膏肓的高龄老人，竟然掀开了被子，直挺挺地从床上坐了起来。

他根本不像病到不能动弹。

老人垂下眼，看着跪在地上的莉克丝，从床头拿起什么，随手丢进她怀里。

莉克丝本能地伸出手，将飞来的金属物接在了怀中。

是一个空的黄金酒杯，杯壁上残留的酒痕散发着若有若无的醇香。

盖斯利在她的头顶发布了最终的命令：

“准备好，由你，来接任统领之位。”

莉克丝无法相信她听到的话语，盖斯利要越过谢斯塔格，将整个帝国交给她？！

莉克丝抬起头，满脸错愕地看着坐在床上的老人。

烛火在玻璃罩中跳动着光芒，在那闪烁不定的光晕中，她看清了老人的眼睛。

那双曾经如鹰隼般锐利的眼睛，此刻在瞳孔深处，隐隐燃着一簇白色的光。

那是她在无数份情报档案中读到过，却从未亲眼见过的光芒，那是已经属于神的证明。

她捧着空杯，维持着躬身的姿态，让垂落的发丝遮住了自己的表情。

“谨遵父亲的安排。”