叶采苓心下一坠。

院外传来一阵脚步声。

“大人，您这边走。”

院外，知县并县承、主簿皆亦步亦趋地跟在一人后面。

男子并未着朝服。但行走之间，姿态从容闲适。任谁都能看出来他游刃有余的样子。

知县心里正嘀咕。

京中有大员前来寻访，他得知消息的时候只来得及匆匆赶去县衙，便见得已经有许多人在此处候着了。大员显得十分年轻，只将一张文牒一亮，目光沉沉，并不多言。

谢泓并没有给知县多少好脸色。

临行前他赠给叶采苓的两件物件，除了大氅，便是信鸟。那鸟训来的时候，便是按照一旦离笼，便返京的方式来训的。

他知晓此番路途艰险，但尚未到达目的地，却就遭遇如此情形，还是头一回见。

叶采苓放飞信鸟的时候，只来得及匆匆写到方位，并没有写的多么详细。也并没有指望谢泓能亲自来——

叶采苓惊讶地看着来人。

谢泓目光沉如水，安抚性地看了一眼她。

转身对知县道：“本县羁押人员，既定之规怎的还未呈上？”

知县忙跪下，只道：“属下惶恐，已经遣人去取。”

等主簿将书册取来，谢泓长指闲闲地翻过两页，便道：“这书册装订痕迹不对。”又仔细看来，不消一刻钟，已经点出书册内容几处违规，将那对质的主簿说的面红耳赤。

“此处书册伪造之风，我看是盛行哪。”

知县喏喏，只道一定整改。

谢泓冷声道：“大周治下，肆意妄为枉顾王法。不必整改了，你且等着户部下令。”

知县双腿一软，只跪坐在地。

有灵醒些的小吏见此景，已经拉着他们离开此地，心道不要再触了这大员的霉头。

而婢女不知何时已经悄声退下，叶采苓望着房中立着的谢泓，有几分委屈。

谢泓望着她，他沉浸在得而复失的喜悦里。

不能再让她身处危险之中了。

这个念头出来，他才恍然知晓。

——其实在很早之前就已经动心了吧。就是那种，见到她的成长，会发现自己眼角眉梢也漫上笑意，是那样的心思。

直到谢泓离她很近的时候，叶采苓慌了神。

已经能几乎能贴到他的胸膛。这是不是……未免有些太近了。

却听到谢泓一声近似喟叹的声音：“小叶，你告诉我。”

理智告诉他他不应该如此说。他们曾一同从云州到京城，叶采苓又是他亲手一点点带起来，直到今日能独当一面。

他不应有旁的感情，就像看一株苗木，应该看着它独自成长，而不应该再去插手援护。可他偏偏就是想要参与。

“若有人对你有意，你当何如？”

叶采苓听到自己心跳的声音，唇瓣张了又张，却没有发出声音。

一时间心乱如麻。就好像曾经云州那个初入府的少女正在她身边，她听到心底那个女子欣喜的声音。

是他么？他亦对你有意么？

为何不应他，叶采苓，为何？

她却顿住了。

却忽地感受到意料之外的触感。脸颊被温柔地捧起，直面男子一双眼睛。

一贯卓然清正的气质。此时他依旧是那样，眼神却分外温柔。

谢泓道：“等你回来……我当去你府邸。纳采需要一双雁，我遣人去猎来。”

话语背后的深意却让叶采苓的心脏终于抑制不住的加速跳动起来。

“纳采——这是？”

谢泓却道：“无妨，回去歇息吧。”

他眼眸深深，心里已经打定主意，是一刻也不想再多等。只等她回京，就要前去府邸求娶。

面前的女子低头，他却清晰地从她脸颊上见到一片嫣红。她显然听懂了——

再抬头，她带着几分温柔的期待与羞涩，只道。

“好啊。”

“我……且等你。”

心意昭然。

只是此时含着温软笑意的两人自然不会知道。

他们即将面对的天地正在前方静默不语，等着一切缓缓铺开，最终天翻地覆。

*

“主子，前面那边便是甘州城了。”

叶采苓打起车帘。

漠北的寒意附在骨头上，直向人心口钻。她遥遥的能看见远处一线城墙，巨大的城门下站着兵士。

车轮刹住。

驾车的伍师傅向回望，语调有几分迟疑。“你们是——”

来者一身官差打扮，语气谄媚。

“早听闻有京中大员要来此办案，我们主簿已经备下薄酒恭候多时了。”

叶采苓愣住。

尚未到达，行踪却是彻底暴露。

这一程的波折，却都好像在昭示着，此番长公主要她查的棉衣案背后各方势力牵扯颇深。若是这样，该如何查？