他正在考虑着该要如何应付这八名形同拚命的仁兄，屋子里，已传来屠森因过度兴奋而喘息不停的声音：“燕铁衣，燕铁衣，快进来，你快进来，看我攫取了一桩什么奇宝！”

屠森这一叫嚷，那八名爬过来的大汉也听到了，八个人齐声悲吼，猛力前扑，其中一个还惊号着：“小少爷啊……”

随着这一声号叫，屋里也响起了幼童在极度惊恐后突发的尖泣声，屠森出现在门口，右手上，紧紧抓着一个八九岁男孩的衣领！

那八名大汉刚刚冲近，屠森已狂笑出声，跟着大吼：“那一个胆敢上前一步，我就把管婕妤的这个小杂种给活活掏死！”

八名大汉蓦地全僵住了，他们一个个凸瞪着双眼，歪咧着嘴巴，满脸满身的血污，全是那样悲惶，那样恐惧，又那样无助的望着这边，八张面孔上，皆是一副欲哭无泪的绝望神情。

这时，“筏帮”的人马已经全部聚集过来，但是，在发觉眼前的情景之后，也都完全和那八条大汉一样的呆了，傻了，没有人敢越前一步，更没有人想得出应付的方法来，任是火把通明，刀枪如林，将这幢小巧的精舍层层包围，却俱皆束手无策，僵窒着不知何所适从。

燕铁衣现在才明白那八名大汉为什么会如此紧张抢先向他攻击，才明白他们又为何再拚死冲扑，原来，他们是负有特殊使命的，这特殊使命，就是保让他们当家的嫡亲骨血，管婕妤的儿子！

这才真叫鬼差神使了，燕铁衣不禁暗暗嗟叹，如果这些人沉着点，不贸然向他发动攻击，如果管婕妤的孩子在屠森身体撞门之际不受惊哭喊，无论那一桩，只要稍稍一错过，便不会发生这样的情况，也就不会有此等的困难场面出现了。

燕铁衣注视着屠森手中紧紧抓着的这个小孩子，可能八岁，最多九岁，清清秀秀的一张小脸，白白净净的皮肤，长像确肖管婕妤，更带着管婕妤那种倔强又精明的神韵，但孩子到底只是孩子，大概受惊过度，如今一张小脸不但灰白泛青，小小的身体更索索颤抖个不停，模样好生可怜！

忽然，燕铁衣注意到屠森紧抓着孩子后领的五指中，大拇指竟是虚扣在孩子后脑上的──这是异常恶毒的一招，可以在任何时间，将拇指插入孩子的后脑中，致其死命！

冷冷的，燕铁衣道：“屠森，你的手松一点，这样会使孩子窒息！”

屠森嘿嘿一笑──彷佛天下在握一样的趾高气扬：“让我们看戏吧，燕铁衣，这小兔崽子抓在我手上，我会叫管婕妤发疯发狂，叫整个‘筏帮’鬼哭神号，叫他们比死还要难受！”

不待燕铁衣回答，包围四周的人群已纷纷让开，管婕妤在左右的簇拥下，面色惨白的走了过来，她左肩上已裹卷了白布──她来晚一步，想是先行治伤去了，但只这片刻的耽搁，情势就起了此般意想不到的巨变！

管婕妤的形状，一看就知道是强持镇定，她的脸庞比纸还白，嘴唇却带着紫乌，更不停的抽搐着，来在房门之前七八步远，她站住了，目光不看孩子，却盯着屠森，声音里有着掩隐不住的颤抖韵尾：“屠森，放掉我的儿子……”

屠森吃吃一笑，阴沉的道：“你是在对那一个下命令？臭婊子！”

身子抖了抖，管婕妤咬咬嘴唇，低缓的道：“仇恨只是我们之间的事，屠森，与我的儿子无关，他什么都不懂，他才仅是一个九岁不到的天真稚童，屠森，你何须作践他，威吓他？”

屠森“呸”了一声，恶毒的道：“现在才知道说好听的？管婕妤，迟了，太迟了；你与一般爪牙喽罗倚多为胜，以众相凌，我受够了冤枉气，吃尽了窝囊亏，现下就正是我要痛快报复的时候！”

管婕妤深深吸了口气，沙哑的道：“屠森，如果你伤害了我的孩子，你也休想活着出去！”

狞厉狠酷之色溢于言表，屠森粗暴的道：“不要来这套过门，管婕妤，你这老娼妇从头开始也就没打算让我活着出去，很好，既想要我的命，我就一样不叫你好受，先在你面前宰了你的儿子再说！”

半边脸孔敷满了药膏的“飞鹏”玄滇踏前一步，沉重的道：“说吧，姓屠的，什么条件之下你可以放孩子？”

屠森瞪着玄滇，好一会，方才冷寞的道：“好，我就告诉你我的条件──第一，所有‘筏帮’的‘筏老大’每人自断一臂一腿；第二，从总管事曲志远开始，他以下的各管事要自断两臂一腿；第三，管婕妤，你，倪勉，以及管婕妤的‘四勇卫’，通通在此自刎以向我谢罪，第四，解散‘筏帮’；第五，将‘烟霞院’一把火烧净！”

五个条件一说完，反应却是一片死寂，半晌，玄滇长叹一声，回首向管婕妤道：“当家的，为了拯救化龙这孩子，使你夫家四代单传的骨肉不致断绝，我一死固不为惜，但是，我却不能勉强我的兄弟们和我一样做……”

“金竿渔夫”倪勉黝黑的面孔上起了一阵痉挛，他咬牙道：“只要他放孩子，我就死给他看！”

一侧，“长河一龙”曲志远也缓缓的道：“大当家，我也没有话说！”

立在管婕妤身后的“四勇卫”之三齐声道：“我们甘愿成全小少爷！”

立时，四周响起了一片闷雷似的激动呼喊：“大当家，我们愿意自断斩臂腿。”

“只要小少爷得以保全，杀我们的头也认了！”

连连挥动双臂，管婕妤带着悲咽大叫：“静下来，都静下来──兄弟们，大家听我说，这是绝对行不通的事，也是一件根本岂有此理的事，儿子固是先夫四代单传的一缕香烟，是我的命，也是我唯一的精神寄托，但却只是先夫与我私人的问题，我凭什么为了这孩子要牺牲众位兄弟们的生命？凭什么要解散上千人以血汗创立了二十四年，并赖以糊口的‘筏帮’？更凭什么令多少弟兄的家属怨恨伤痛？百人哭不如一人哭，我自己独力承担我儿子的生死后果；兄弟们，大家不要冲动，不要盲从，屠森的话绝不可信，无论我们付出任何代价，他都不会放过我儿子的！”

在一片肃静沉寂里，屠森突然稍稍松开一点抓紧孩子后领的五指，于是，孩子透过一口气，骇恐又祈求的颤抖着哭喊出声：“娘，娘啊……”

管婕妤全身猛的打了个冷颤，她痛苦至极，也爱怜至极的咽噎着叫：“化龙，化龙，我的儿子，我的儿子……”

孩子挣扎着要奔向母亲那里，做母亲的也伸展双臂要拥抱孩子，但事实上却不可能，流露在母子两张面孔上的表情，是那样迫切，那样渴望，那样充满了爱，充满了依慕，又充满了恐惧与悲伤，铁石心肠的人，见到此情此景，也会辛酸无已。

管婕妤再也忍不住泪水如泉，她再也把持不住，无法镇定了，她哭泣着，哀痛的哭泣着──她是一位女中英豪，是一位统率千名粗犷好汉的女霸主，但，她却也是一个女人，更是一个母亲，母爱的天性是超越一切，是无可掩饰的。“屠森……我求你放了我的孩子……屠森，只要你放了他，我可以自刎在你面前；屠森，只要你不伤害我的孩子，我保证可以替他死，而且保证我的人不会向你寻仇……”

屠森桀桀怪笑，有如狼嗥：“放了他？做梦，管婕妤，除非你依从我方才所提出的全部条件，否则，我先宰了这小孽种，再同你们豁死一拚；不要以为我做不到，天下任何绝事，我没有做不到的！”

管婕妤抹着泪，而泪却淌个不停，她乞求着：“你不能这样狠毒……屠森，孩子是无辜的……他不该受到这样的摧残与迫害……他没有罪，他仍有享受生命的权力……屠森，求求你，放了他，我可以代他死，你恨的怨的都是我，随你叫我怎么死法，我都不会推拒，只求你放了孩子……”

一扬头，屠森五指骤紧，在孩子的窒息般呻吟声中，他狂厉的叫：“放你娘的狗臭屁，要不依我的条件，一切免谈，管婕妤，你知道我要将‘筏帮’斩草除根，刨底掀灭？我要叫你们伏尸遍野，血流成河，我要一个个逼死你们才能消我的心头恨啊……”

管婕妤全身痉挛，摇摇欲坠，一边的曲志远急忙扶住她，这时，玄滇忍不住悲愤的大吼：“燕铁衣，你身为江湖巨霸，又是此事的始作俑者，你就不站出来讲句公道话？”

燕铁衣早已在心里做了决定，他那张童稚似的面庞上，是一片冷硬深沉之色，萧煞得令人惊慑；缓缓的，他对着屠森道：“把孩子放掉。”

怔了怔，屠森勃然大怒：“什么？你居然敢叫我放掉这小畜生？燕铁衣，你简直吃里扒外，可恶之极！”

燕铁衣冷冷的道：“管婕妤说得不错，孩子是无辜的，他没有罪，他不该遭受摧残与迫害，他仍有远景，仍有享受生命的权力……屠森，所以，你要把孩子放掉。”

屠森猛一咬牙，凶残的道：“燕铁衣，我救过你的命，你却帮着我的仇家来对付我？你还有没有一点心肝？一点人性？我今天绝对要宰掉这小孽种，你如要发慈悲，来吧，过来救他试试，看你快，还是我快！”

低沉的，燕铁衣垂目道：“你救我的命，我也已还过你的恩，屠森，这件事却在你我的恩怨之外，由你那遭奸杀岑云的女儿起，我已对你做了最大的容忍，我曾告诉你，那是最后一次，我也要求你不要逼我和你反目；因此，这孩子必须释放，否则，我不会再容忍你，你也即是迫我同你生死相见了！”

双目中似是淋淋的闪动血光，屠森狠毒的道：“当真？”

燕铁衣平静的，却坚定的道：“当真。”

两人互相凝视着，良久，谁也没有言语，没有动作，但彼此的血液都在沸腾，心腔在急剧跳动──这样的紧迫气息感染了四周的每一个人，大家皆在注视着这一为剑圣，一为刀魔的两人间的发展，而每个人全是冷汗涔涔，连呼吸都似要窒息了。

猝然间，屠森右手五指突紧，大拇指扣向孩子后脑，同时将孩子拎抛向燕铁衣，他的左手也闪电般拔出“巨芦刀”暴刺燕铁衣小腹──这些动作，全是一连串展开！

两道长短交织的光华比人们意念的转动更快映现，快得彷佛要追赶业已逝去的千百年时光，但见冷芒在凝成那般眩目的彩图于一刹那，屠森的整条右臂齐肘断落，尚连着一根斜飞的拇指，“照日”短剑便透进他的胸膛，更将他撞跌出五步之外！

当人们的神智刚刚恢复，燕铁衣已抱着孩子连连轻拍，突然，孩子“哇”的一声哭叫起来──好了，至少证明孩子是活的！

管婕妤尖号一声，发狂般奔了过来，一把从燕铁衣手中抢去孩子，紧紧抱在怀中，密密亲亲重重的吻，混着呜咽，合着泪。

在一片雷动的欢呼声中，所有“筏帮”的人都围拥上去，赞美着，庆幸着，叫嚷着，那种兴奋同欣悦之情，几能震撼天地。

燕铁衣悄然从自己左大腿根上拔出了透入甚深的“巨芦刀”──他在那一刹那间躲过了小腹要害，但却避不开这大腿上的一刀之痛，然而，比起屠森，他已是太幸运了。

艰辛的来到屠森身边，他屈下一膝，默默望着屠森。

屠森仰卧在那里，混身都叫鲜血浸透了，右臂断处以及胸膛上的伤口，还在不停的大量往外涌血，他一张脸孔已泛现了死灰色，双眼凹陷，瞳孔的光彩扩散，连嘴唇都乾得瘪了；他困难的呼吸着，喉咙里发出“嘘”“嘘”声响，身体也在一下又一下的痉挛，这种情形，燕铁衣与大家都知道，屠森业已是快到油乾灯灭的辰光了。

燕铁衣痛苦的摇摇头，嘶哑的道：“我说过，屠森，我对你已不能再做容忍，我也说过，你不要逼我成一个‘负义’之人，但你太专断，你充耳不闻，我无从选择……”

喉咙里变成了痰响，屠森双眼上翻，挣扎着嗡动嘴巴：“错了……了……我……错……了……我……不……不该救你……不……该救……救你……”

燕铁衣怆然道：“屠森，你救过我的命，我也会感恩图报，但是，却不能因为你救过我一命，便该牺牲无数无辜的命，也不能因为我受了你的恩，就该流溅这样多的鲜血做补偿；屠森，你与我只是二者相对的事，若由彼此间的恩惠授受而演变成罪恶，就欠缺公道了……”

屠森还想再说什么，却突然吐了一口气，半张着嘴，木然瞪凸双眼，寂然不动了，永远不动了。

伸出手，抚合上屠森不瞑的双目，燕铁衣缓缓站起，俯首沉思了一会，然后，他转身独自离去，步履蹒跚，身影孤伶，彷佛无视于背后那正围挤一团，欢欣腾笑，兴高彩烈的“筏帮”人们……

有时候，人生就是这样，悲欢离合，无从而定，人的遭遇同命运，也没有绝对的痕迹可寻，原来是完美的起始，却落得悲惨的下场，而充满戾恨的开头，却未必然不会有个皆大欢喜的结局，就像屠森，像管婕妤，唉！——