实实儿攥着葫芦站立半晌，随后将葫芦别回腰侧，与空空儿当年挂的位置无二。

“师兄让我找你，我就跟着你。”他嗓音发闷，“花豹我都打过两只，回鹘人能比花豹难对付？”

聂隐娘在后头冷嗤。

红线未理会，转身往宫门走。她边走边盘算。从长安去回鹘王帐，走河西走廊过凉州，再入草原，少说得花一个月。路上要过至少三处回鹘关卡。四个人，一把黑剑，一柄短刀，一个看山林的，一个刚背主子的丫鬟。

这阵容寒碜。

走到宫门口，守卫正放行一辆马车。车上坐着个太医，怀抱药箱，直奔配殿方向。

红线侧身让出车道，迈步出门。

“红线姐姐。”

身后传来阿青的声音，红线未停步。

“精精儿的手……真是白发娘娘废的？”

红线继续往前走：“你回头问她自己。”

四人出了太极宫，沿朱雀大街往南。天色大亮，街面满是碎砖断瓦，几处墙垣正往外冒烟。长安城经受连番折腾，坊墙倒塌数段。

薛嵩人马驻在朱雀门内/侧。三千潞州骑兵列作方阵，旗帜歪斜，人困马乏。

红线找到领兵副将，索要四匹马、十天干粮、两壶水。副将打量红线脸色，没做声，依言照办。

牵马出来，实实儿绕马转上两圈，踩镫上马磕磕绊绊，险些从另一侧翻下。聂隐娘伸手将他扶正。

“在剑南道怎么活下来的？”聂隐娘发问。

“走路。”实实儿作答。

红线翻身上马。

黑剑横于马鞍侧面，剑身发沉。这把剑跟了她一月有余，从陇右哨卡八百回鹘兵开刃，到含元殿台阶杀出血路，刃口崩出两处豁口。

她从鞍袋摸出磨刀石，边骑边磨。

聂隐娘催马上前：“走哪条路？”

“先走官道到凉州，之后看情况。”

“凉州是回鹘人做买卖的地界，人多眼杂。”

“正好。”红线继续磨刀，“人多好混进去。”

聂隐娘思量着：“回鹘王帐不固定，随水草迁徙。怎么找？”

“信上没写位置？”

“没有。只说在王帐看见画像，没来得及写方位就被发现。”

红线攥住缰绳：“到了凉州再打听。那么大的王帐，总有商队知道。”

四人出长安南门，拐上西行官道。

走出十里，实实儿身下马匹打起趔趄，他趴在马脖子上，缰绳险些脱手。红线勒马回头。实实儿稳住身形，咧嘴笑笑。

红线扭转马头继续走，丢下一句：“明日起，聂隐娘教你骑马。后日学不会，就把你扔在路边。”

实实儿笑容收敛。

聂隐娘瞥他一眼，催马跟红线并行。

四人一路向西。

次日傍晚扎营，红线坐在火堆旁翻看帛书。她已看了不下十遍，只字不漏。

“西域剑神”四字在脑中挥之不去。

她师父公孙氏是公孙大娘徒弟。公孙大娘在开元年间名震天下，后销声匿迹，再无音信。

师父从不提公孙大娘，只教剑。

如今回鹘大汗帐里供着画像，画中女子手持长剑，剑穗赤红。回鹘人奉其若神明。

画上的人是公孙大娘，还是她师父？

红线折好帛书，看向实实儿。这人正蹲在溪边洗脸，一脚踩滑，半截身子栽进水里，扑腾两下才爬上岸。

“实实儿。”

“嗯？”

“你师兄提过公孙大娘吗？”

实实儿拧干衣袖回忆：“提过一句。师兄说年轻时在洛阳见过一个使剑老太，出招极快。没提名字。”

“还说了什么？”

“说老太去了西边，再没回来。”

红线停住话头。

火堆噼啪作响，阿青添入干柴。红线留意到阿青添柴时，右手食指中指并拢，习惯与精精儿如出一辙。

“阿青。”

阿青抬起头。

“精精儿教过你武功？”

阿青略加思索，点点头。

“教了多少？”

“基本功。扎马步，练指力。精精儿说右手废了，左手还能用，便用左手教我。”

红线没出声。

聂隐娘自暗处走出，手里提着两只野兔。她将野兔丢至火堆旁，席地而坐，从靴筒抽出短刀剥皮。

“前方二十里有座废弃驿站，”聂隐娘落刀切割，“驿站后头马槽拴着六匹马，鞍子刻着回鹘月牙标记。”

红线单手按住剑柄。

“几个人？”

“没看见人。马在，人不在。”

实实儿凑近：“该不会是来找咱们的？”

红线起身，拎起黑剑。

“走，去看看。”