谣惑民心之计被苏清晏以公开宣谕、乡议通报化解，西商苦心煽动的民心动荡慢慢平息，乡间蚕农茶户重归安稳，公行的公信得以保全。西洋商馆一众主事几番复盘，心中愈发焦灼。从明抢市价、劣银乱币、商约设套、窃夺匠艺、腐蚀仓吏到散播流言，一连六番谋划尽数折戟，他们已经意识到，苏清晏所建的整套平准体系，依托江南闽浙本土货源与内陆转运，根基稳固，单纯在口岸之内周旋，始终难以破局。

一番密议之后，西商将目光投向了连接内陆茶山、蚕乡与沿海口岸的海上转运航道。

东南沿海岛礁密布，水道纵横，内陆新采春茶、新缫湖丝，除陆路车马转运之外，大宗货件多走近海漕船，由闽浙内河入海口，沿海岸线运往新港、苏杭两大通商口岸。这条海道，是公行储备丝茶补给的关键命脉，一旦海道受阻，内陆新货无法按时抵岸，官仓补充不及，平准之策便会因为货源断供而陷入被动。

西商本身便拥有远洋商船，熟悉近海潮汐、暗礁与岛礁航路。他们暗中挑选数艘快船，改换普通货船外观，不悬挂商馆旗帜，蛰伏在外海偏僻岛湾。同时，他们重金收买沿海的亡命水匪，与水匪首领暗中订立密约，许诺事成之后分予厚利，命水匪伺机劫掠公行委托转运的丝茶漕船。西商的盘算十分阴毒：若是漕船被劫，新货折损在海上，口岸库存不足，丝茶市价必然再度暴涨。届时，公行无货可平抑市面，西商便可趁乱高价出货，逼迫市舶司让步，甚至借机声称中土海道不宁，通商风险巨大，要求市舶司增设专门护商条款，赋予西商商船自行武装护航的特权。

计划敲定，水匪便开始在漕船必经的岛礁水道设伏。接连数日，先后有两批公行漕船在近海遭遇袭击，水匪驾快船冲杀，将船上新茶、湖丝尽数掳走，漕船船工死伤数人，侥幸逃回的船主连夜奔回口岸，将遇劫急报递至市舶司。

消息传开，口岸商贾大为震动。公行商董立刻求见苏清晏，众人神色忧急。春茶新季正是货源补充的紧要关头，接连两批漕货被劫，若是海道继续不宁，后续大批新货都无法按期抵港，官仓库存只出不进，不出月余，平准储备便会见底。部分商户已经开始恐慌，再度萌生囤货抬价的念头，刚刚安定下来的丝茶市价，隐隐又有抬头之势。

苏清晏看完遇劫卷宗，心中立刻辨明蹊跷。寻常水匪劫掠，多是见货便抢，可此番水匪专门盯上公行转运的漕船，对航行时辰、船队路线把握极准，仿佛提前便知晓漕船行程。他心中断定，这绝非普通海匪作乱，背后必有西商暗中勾连，是借海道截货，再度打击平准体系。

他没有慌乱，当即召集市舶司、巡检司、沿海卫所将领议事。会上有人提议，暂停近海漕运，全部改用陆路车马转运。苏清晏摇头否决，陆路运力有限，耗时漫长，春茶极易受潮变质，湖丝长途颠簸也容易损伤品质，若是全部改走陆路，转运成本大增，而且周期太长，根本赶不上外销的旺季，反而正中西商圈套。