快船乘风破浪，自江南一路南下，不多时便驶入新港港湾。信使捧着市舶司的批复公文，快步赶往港市分署。苏清晏展读文书，见江南准许西洋商船入港开市，同时附下禁令，严禁军械火药私下交易，心中悬着的一块石头落地。她当即传令，开放港湾一处专属泊位，准许那支西洋船队入港停泊，安排海监吏员登船，清点船员、查验全部货箱。

西洋巨舰缓缓驶入港内，抛下船锚。港内商民纷纷涌上码头围观，众人从未见过这般形制奇特的远海大船。开箱验货之时，玻璃器皿、彩色染料、异域五金一件件搬上岸，光彩夺目。新港本地商户、南洋岛民蜂拥而至，市集一时热闹非凡。中原的丝绸、瓷器、茶叶源源不断换到西洋货物，交易往来络绎不绝，新港街市一派繁盛景象。

表面繁华之下，暗流已然涌动。新港之中，有一名曾经依附溃兵的投机商人名叫顾三，心中一直图谋私利。他知晓西洋船上携有火器，便打算暗中联络西洋管事，想要私购数管火铳，转手卖给珠岛心怀不满的小部族首领，从中牟取暴利。

顾三寻到机会，避开海监的耳目，趁着夜色，悄悄登船面见西洋商队管事。他以高价许诺，只求对方悄悄分出几支火铳与火药，约定在港湾外侧一处僻静礁石滩私下交割。西洋管事本不愿违逆新港的禁令，奈何顾三出价极厚，一时心动，便含糊应下，打算瞒着众人，私下成交。

这番隐秘会面，早已落入苏清晏布下暗哨眼中。自西洋船队入港那日起，她便料到会有人觊觎火器，早早安排可靠人手，分散在码头、商栈与泊船之处，暗中留意往来动静。暗哨窥见顾三深夜登西洋大船，形迹可疑，立刻赶回分署禀报。

苏清晏听闻消息，不动声色。若是此刻直接搜船，一旦西洋商队受惊，引发骚动，便会扰乱新港开市大局。她决定暂且按兵不动，布下罗网，等到二人赴约交割之时，当场拿获，人赃并获。

她调遣哨船，分作两队，一队潜伏在礁石滩附近的礁石阴影里，悄无声息；另一队守住西洋大船四周，防止船上转移火器。又安排海监吏员，等候信号，随时赶赴现场。

约定交割的当夜，月色朦胧。顾三带着一箱珍珠与苏木，乘一叶小舟，独自前往荒礁滩。西洋管事也安排两名手下，用油布裹好三支火铳与一小袋火药，划着小艇赴约。两舟在礁石之间相会，正要交接货物，周围竹哨骤然响起。潜伏的哨船从四面驶出，火把一齐点亮，将这片滩涂照得通明。