顾景渊高价收来的大批生丝积压库房，资金周转日渐紧张。太湖桑户大半不愿背弃旧约，他只抢到一小部分上品蚕丝，余下多是色泽暗沉、韧性不足的劣等次丝。这批劣丝若是单独售卖，价钱低廉，很难回本。他心中生出歹念，打算将劣丝剪断，混进上等生丝捆包之中，借着供货给江南丝业商会的机会一并交付。

按照主次协作的约定，顾景渊作为货品供应商，可向商会提供生丝，由商会查验合格之后结算银钱。只要混掺的手法足够隐蔽，入库检验粗略，便能蒙混过关。一旦这批掺假生丝送入织坊，织出的绸缎便会粗细不均，极易断线，织成的货品送到海外交易，定会损坏锦晏阁多年积攒的信誉。

打定主意，顾景渊吩咐手下连夜分拣丝捆。将次丝剪断，与上品生丝交错缠绕，外表看着光洁鲜亮，内里却暗藏瑕疵。每捆生丝外层用好丝包裹，只在芯部混入劣丝，寻常粗略查验很难一眼识破。他还特意叮嘱管事，交货之时言语谦卑，尽量引检验之人只看外层，不必拆捆细查。

交货之日，数十捆生丝运抵商会库房。顾景渊亲自到场，面带笑意，与苏清晏寒暄，称这批生丝皆是今年新收的上等湖丝，品质上乘，可供织造远洋绸缎。

商会库房管事准备开箱查验，正要简单查看丝捆外层。苏清晏见状，出声拦住。她深知顾景渊屡次设局，不敢大意，早已提前安排精通丝料的老织匠一同到场，逐捆抽样，不仅看外层，还要拆开丝捆内里查验。

顾景渊脸上的笑容微微一僵，口中连忙劝说：“苏东家，生丝捆扎不易，若是尽数拆开，费时费力，还容易打乱丝缕，不妨抽查几捆即可。”

苏清晏淡淡回道：“远洋绸缎关乎官采与海外盟约，一丝一毫都不能马虎。供货入库，本就该仔细核验，这是事前定下的规矩，还望顾东家理解。”

话音落下，老织匠上前，随手抽取一捆，拆开外层丝缕，探入捆芯。指尖捻起一缕生丝轻轻拉扯，只稍一用力，丝线便应声断裂。老织匠眉头一皱，又接连抽出数缕，色泽灰暗，韧性远不及上品湖丝。

“这里面掺了劣丝！”老织匠高声说道。

众人立刻围拢过来，接连拆开另外几捆，情形如出一辙。外层光鲜，捆芯尽数混入短碎次丝，好坏交错，鱼目混珠。

顾景渊脸色骤变，强作镇定，辩解说是打包之时手下不慎混杂，并非有意为之，只当是无心之失。

苏清晏并不争辩，命人将拆出的好丝、劣丝分开摆放，一一清点，记录在册，又请海讯同盟前来见证的商户一同勘验，在记录文书上签字画押，留存物证。