良久，她才借着这一点微不足道的安稳，挤出一缕轻薄的声音：“……我这次期末，考得很差。”

欲言却止，她又卡住了。

指尖无意识揉搓糖纸的动作更快、更急，像是紧张，也像是逃避。

“没有人能帮我。”

这句话的分量太重，任羚跃听出不对劲。如果单单一次考试失利，弥补的方式很多，远不至生出这样称得上绝望的想法，那么成绩之下或许还有更难诉说的烦恼。

“方便说说吗？”任羚跃自荐：“你看啊，我俩连面都没见着，隐私性有，当树洞也没问题。而且树洞给不了的回应，说不定我可以呢。要不要试试看？”

勉强维持的平静终于裂开一道细缝，刘春苗鼻尖猛然一酸，眼底迅速蓄满水汽。

一滴泪悄然无息地坠下，落在揉皱的糖纸上。她裹紧的洋葱心事，跟着任羚跃温和的引导，一层一层，慢慢剥开来。

“我奶奶……生病住院了。”

“爸妈在外地打工，我从小跟着奶奶一起生活。她就在学校附近卖鸡蛋灌饼，每天凌晨就爬起来和面熬酱，天还没亮就把小车推到摊位上守着，一年四季没缺过一天，风雨无阻，就这样把我养大。”

听到这里，任羚跃不禁在脑海中对号入住，刘春苗口中在校周围卖鸡蛋灌饼的奶奶，会不会碰巧就是刘秋实？

“可我……我心里除了感激，居然觉得丢脸，不是嫌她，我就是不想让别人另眼相待。不要带着怜悯的高高在上，不要带着天真的好奇打量，不要因为家境留下对我这个人的印象，就好像穷是一件不能提到台面上来的事，我害怕一旦触及到，别人就无法看见我本身。”

巨大的懊悔翻涌上来，几乎要将刘春苗淹没：“明明只是幼稚到可笑的虚荣心作祟，我却给自己找了这么多借口。”

“我清楚地知道这样不对，不应该，也是真心觉得奶奶很辛苦，一切都是为了我。更可笑的是，我不想伤她的心，又跨不过敏感的自尊，自以为聪明，想方设法地逃避，每天故意起迟避开同学，也不用和奶奶碰面。”

看来，任羚跃的猜想基本没错。

她认真听完，收起平日里轻快跳脱的劲儿，语调沉静，温柔得像片羽毛：“你能剖析自己，承认有虚荣的念头，这并不幼稚也不可笑。你一直在自责，在愧疚，在挣扎，从未漠视过奶奶的付出。只是，你还没有做好准备面对自己。”

“有人说，别人的眼光是膀胱。说实话，一点儿不在意也不大可能。换个角度想啊，希望别人看见的是自己的光芒，而不是难处，证明你想要凭自己赢得认可，这份倔强的自尊不是坏事。”

清浅的声音穿过空旷的廊道，稳稳降落耳畔，心底有一块坚硬的地方，陡然软了下来。

刘春苗的睫毛剧烈颤了颤，嘴唇翕动，喉咙里溢出闷闷的抽气：“……她现在躺医院里还放心不下摊子，着急上火，怕花钱，怕我挨饿，怕没收入补贴家用，怎么劝也不听，闹着要出院。”

“是不是因为我太自私不懂事，什么都不会，没有任何用处，才让她不相信我一个人也可以支撑家里？”

任羚跃毫不迟疑地告诉她：“是因为她爱你，才不愿意让你一个人承担。”

羽毛缓缓飘落下来的动静，竟在她胸腔里撞出轰然回响。长久陷在自我否定里，身处阴影，刘春苗却看见光亮，看见一双手向她伸出。

“一次考试失利很正常，你主要是这段时间心里装着事儿，没法安心读书，影响了成绩。马上放寒假了，有不少时间呢，先顾好眼前，陪着奶奶渡过难关。等心里踏实了，再集中补落下的功课，一件一件来。”

“我爸是大厨，自个儿开饭店好多年啦，餐饮方面还是有点儿成功经验的。”

隐约猜到她的意思，刘春苗难以置信地愣住了：“……太麻烦了。”

自家的麻烦，怎么能拖累别人？甚至对面真情实意安慰鼓励她的还是非亲非故，仅仅同班并没有其余来往的同龄女孩。

任羚跃慢慢打消她的疑虑：“不用大人们参与，有你，有我，再让奶奶和我爸提点建议就够了。既能靠自己的双手解决目前难题，也能告诉奶奶你有同伴帮忙，请她放一万个心。”

一边要应付课业、照看奶奶，一边是生活的压力，从没接触过的摆摊的活儿，单靠她一个高自尊的小女孩扛，就跟拔苗助长一个道理，还没长成参天大树前保不齐就被压垮了。

所以，任羚跃自然而然地把自己加入其中，自然而然地提议：“咱们啊，年轻力壮，服务周到，大可以充分发挥青春的力量，把鸡蛋灌饼摊发扬光大。老人家为孙女操劳的故事让人心疼，那两个高中生创业的故事，是不是还挺酷的？”

“就是为了赚钱，就是为了靠自己做成件事儿，就是为了让大家看见我在闪闪发光，这个创业理念怎么样？”

刘春苗不敢想也从未想过，会有人这样认认真真地站在她的角度，替她设想前路，把她避之不及的难堪，描摹成一件充满希望的事情。

一束光暖暖地照过来，压在心头难熬的、害怕的、束手无策的困境，好像忽然就没那么难了，甚至神奇般地令她有了盼头，随着任羚跃勾勒的未来，开始期待。

眼眶变得湿热，刘春苗一时间语塞，紧紧攥住那半条曼妥思，不知道该说些什么，唯有感激：“任羚跃，谢谢你。”

大概猜到她会好奇，刘春苗先一步解释：“你的声音很好听，很有辨识度。”像动画片里，总是充满活力、人人都喜欢的女主角。

两人直到告别前也没真正见面，考虑到她需要收拾小花脸的时间，任羚跃先离开。

没想到转身在另一个拐角，猝不及防的瞬间，撞见一张天天见的俊脸。

“诶？你怎么在这儿？”任羚跃诧异。

南城冬季的下午五六点，走廊外的天空褪尽白日的光亮，沉沉暮色漫过教学楼的玻璃窗，晕开一整片深邃的蓝紫色，楼道里大半空间都浸在深浅交错的阴影里。

晚风掠过楼檐，林少初走出阴影，目光牢牢锁在她身上，那双眼专注而温柔。

“这一层年久失修，连灯都是坏的。现在天黑得快，你一个人上来不安全。”