钱氏回到锦荣院的时候，脸色阴得能滴出水来。

她一进屋就摔了门帘，丫鬟们吓得不敢出声，一个个低着头退了出去。孙大家的跟在她身后，也不敢说话，只默默地上了茶。

钱氏坐在炕上，端起茶盏，又重重地放下。

“去把楚凌玉给我叫来。”

孙大家的愣了一下：“太太，这都什么时辰了……”

“我让你去你就去。”钱氏的声音不高，却带着一股压不住的火气，“现在就去。”

孙大家的不敢再劝，应了一声，转身出去了。

钱氏坐在炕上，手指一下一下叩着桌面。

今天在清晖堂，她丢尽了脸。

先是凌风说凌玉偷了他的龙香剂，被楚云曦一个六岁的丫头片子当场拆穿，然后老太太当着张大人的面说“这件事你不要再插手了”“我亲自来管”，最后还补了一句“外院那边的份例，从明日起，照旧”。

照旧。

这两个字像耳光一样扇在她脸上。

她克扣凌玉的炭火吃食，老太太心里有数。她不说，不代表她不知道。今天借着这个由头，轻飘飘一句“照旧”，就让她差点下不来台。

还有凌风。

钱氏闭了闭眼。

她这个儿子，平日里看着精明，关键时刻竟这么不中用。栽赃都栽不明白，墨条的事被一个六岁小姑娘一问就露了馅，连句整话都说不出来。

可他是她的儿子，是楚家的嫡长子，将来要考科举、撑门户的。他不能背上栽赃同族、欺凌同窗的名声。

这事要是坐实了，他这辈子就完了。

老太太要是真查下去，查到凌风头上——她不敢往下想。

所以楚凌玉必须认。

只要他认了，这件事就是“旁支孩子不懂事，争执间失手”。凌风最多是个“受了惊”，不担责。老太太那边，她也能交代。

要是他不认……

钱氏的手指停了下来。

老太太要查，张大人要交代，凌风的名声不能毁。她夹在中间，只有一条路——在老太太查清楚之前，把这件事了结。

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不到一炷香，凌玉来了。

他还是那身靛蓝布袍，头发梳得整整齐齐，脸上没什么表情。进了屋，他站在堂中，既不行礼，也不开口。

钱氏看着他，心里那股火又上来了。

就是这副样子。永远是这副不卑不亢、油盐不进的样子。一个楚家村来的野种，吃她的穿她的，还敢给她脸色看。

“楚凌玉，”钱氏开口，“我问你，下午在水池边，到底是怎么回事？”

“我已经回答过了。”凌玉的声音很平。

“回答过了？”钱氏冷笑一声，“凌风说墨条在你书箱里，就是在你书箱里；他说是你推他们下水，那就是你推的。你以为楚云曦那丫头替你辩几句，这事就过去了？”

凌玉垂着眼，没说话。

钱氏站起身，走到他面前。

“你是个聪明人。”她的声音放软了些，“你只要认了偷墨条，认争执间失手推了人。我去跟老太太说，就说你年纪小不懂事，赔个不是，这事就过去了。”

她顿了顿，“你回到楚家村，我出钱继续让你读书，给你吃穿用度，不会亏待你。”

凌玉没说话。

钱氏以为他动心了，又加了一把火：“你要是不认……张大人乃颍州知府，审问人的手段还是有的。到时候老太太想保你也保不住，皮肉之苦不说，牢狱之灾你也免不了。”

她看着凌玉，语气里带着点循循善诱的味道：“你想想，哪个划算？”

凌玉抬起眼，看着她。

“我不认。”

钱氏的脸一下子沉了下来。

她盯着凌玉看了好一会儿，指甲掐进掌心，半晌才从牙缝里挤出两个字：“好，好得很。”

她退后一步，对孙大家的道：“去叫两个婆子来。”

孙大家的犹豫了一下：“太太……”

“去。”

孙大家的不敢再说，转身出去了。不一会儿，带了两个粗壮婆子进来。

钱氏指着凌玉：“给我打。打到他承认为止。”

两个婆子应了一声，上前架住凌玉的胳膊，把他按到长凳上。

板子落下来的时候，凌玉闷哼了一声，咬着牙，没出声。

一下。两下。三下。

钱氏端着茶盏，坐在炕上看着，眼皮都没抬一下。

“认不认？”

凌玉没说话。

“继续打。”

板子一下一下落在身上，闷响在屋里回荡。凌玉的手指攥紧了长凳的边缘，指节发白，嘴唇咬得没有血色，可他一声不吭。

打到二十多下，钱氏摆了摆手。

婆子停了手。

凌玉从长凳上撑起来，后背的衣裳已经渗了血，洇出一片深色。他站在那里，脸色发白，嘴唇抿成一条线，身子晃了晃，却没倒。

钱氏看着他，心里又急又恨。

这孩子骨头怎么这么硬。

可她不能再打了。再打下去，真打出个好歹来，老太太那边没法交代。

她咬了咬牙：“你回去吧。后面老太太问起来，你最好想清楚怎么说。”

凌玉没答话。

他转过身，一步一步往外走。后背的血痕随着步子一点点洇开，在靛蓝色的布袍上晕开一片暗色。

孙大家的看着他的背影，小声道：“太太，这孩子……”

钱氏没接话。

她坐在灯下，手指一下一下叩着桌面，眉头拧得紧紧的。

凌风不能出事。他是楚家的嫡长子，是她下半辈子的依靠。他要是背上了栽赃的名声，这辈子就毁了。

她不能让老太太查。

那凌玉就必须认。

可这小子，油盐不进，死不承认。

钱氏的手指停了下来。

半晌，她抬起头，看着窗外黑漆漆的夜色，声音很轻，轻得几乎听不见：“实在不行，我也顾不得许多了……”

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