“谁说不是呢。这些贵人，哪个会是差钱的……”

从天下局势到家长里短，诸葛亮留心细听百姓们谈论的内容，不由有些吃惊。

这些百姓衣着勉强只够温饱，讨论万钱的语气却是寻常。

尤其是那个兵丁打扮，被叫做祝大的男人。从他的言谈可知，若无夸大，孙权治军严明，对于军功赏赐丰厚，显然下过一番大功夫训练江东水师。

故意带人兜圈感受当地风土人情的鲁肃，见诸葛亮陷入沉思，没有出声打扰，继续为他引路。

不多时，诸葛亮回过神来，识破鲁肃的意图，配合奉承道：

“讨虏将军确是一位英主。”

听出诸葛亮话中的疏离，鲁肃倒也不介意，与他接着套近乎：

“孔明不用这么拘谨。我既是子瑜好友，自然是要为你招待周全。你们兄弟俩失散数年，趁此机会，倒是可以好好叙叙旧了。”

见兄长连当年离散的缘由也同鲁肃和盘托出，诸葛亮这才信了鲁子敬确是兄长至交。

鲁肃说话风趣，若放下心中戒备，倒是很容易对其产生好感。

“……子瑜家的孩子，性情与子瑜迥然不同，可是好玩得紧，小小一个人儿，却鬼精鬼精的。”

“您说的是恪儿吧，兄长曾在书信中与我谈及。”诸葛亮顿了顿，顺势探听起孙权府中内情，“倒不曾听闻吴主可有子嗣？”

“讨虏将军膝下如今只有一女。不过为兄启程前，恰好接到喜报。大约明年开春，将军府上便会有好消息了。”

口头被占了一句便宜的诸葛亮，不想认下鲁肃这个便宜哥哥，只好闭口不言。

大约一炷香过后，两人终于到达将军府。

诸葛亮与孙权第一回见面，注意力全落在他脚边的那只白虎身上。

感应到陌生人的目光，原本安卧的白虎起身，慢悠悠向直视猛兽的青年走去。

白虎围绕着诸葛亮嗅了几圈，似乎是有些好奇这个年轻人的胆量，就地待在他的身边，没再离开。

而孙权坐在上首，一言不发。

诸葛亮只当这是吴主对他的考验，略略稳住心神，单刀直入对当前形势进行一通鞭辟入里的分析。

“……如今曹操又破荆州，威震四海，请将军量力处之：若能以吴越之众与中原抗衡，不如就此与曹操断绝关系；如若不能，还是早些收束兵甲，向北面称臣好了。现下将军犹疑不决，恐怕灾祸不久就要到来。”

虽是代替刘备前来求援，诸葛亮的姿态却一点儿也不谦卑。

他句句不提刘备当前的困境，只为孙权分析自身利弊，一番建议说得恳切，仿佛来这儿一趟，是专替吴郡排忧解难。

孙权饶有兴致望着眼前同龄的青年，终于舍得开尊口：

“像你所说的，刘豫州为何不干脆投降呢？”

“田横不过是齐国的一个壮士，尚且坚守道义不肯受辱，何况刘豫州是王室贵胄，英才盖世，怎么能屈居于曹操之下呢。”

诸葛亮说得理所当然，意有嘲讽。

刘玄德虽屡战屡败，傲骨仍存。两相比较，偏安一隅的江东之主岂不是没有骨气？

孙权自执掌六郡以来，很少有人敢当着他的面，如此挑衅他了。

“我也不可能拿整个吴地与十万百姓受制于人。”孙权冷笑一声，反问道，“然而刘豫州刚刚打了败仗，还能抗击曹操吗？”

“豫州虽然败于长坂，但仍有战士及关羽水军万人，加之刘琦手下的兵马足有两万。曹操的军队远道而来，追击三百多里，已是强弩之末。这是兵法所忌讳的情况。况且北方人不擅水战，荆州百姓也不服曹操。现在将军如果能命数万猛将，与豫州协轨同力，一定能大破曹军。曹操军队一旦被打败，就会退回北地。如此荆、吴势力就增强了，可以形成鼎足之势。成败的关键，就看今日将军的抉择了。”

孙权沉吟片刻，没有立刻回答，而是转过头来对鲁肃道：

“子敬，你带回来的诸葛氏，好能说道啊！”

在一旁安静许久的鲁肃，见两人谈得有些剑拔弩张，只好上前一步打起圆场：

“龙生九子，各有不同。您也不能指望诸葛家的人，尽都顺您的心意呀。”

君臣二人一唱一和，有意冷落这个锋芒过盛的青年。

诸葛亮神色自若，垂眸看向脚边的白虎，心中思量起有关白虎的传闻。

按照常人的思路，该将这样罕见的野兽扒皮去骨，立为庙祠。

死了的祥瑞，比活着的猛虎更为有用。

孙仲谋应当能权衡得清楚其中的利弊，为什么他没有这么做？

诸葛亮满怀疑惑，趁着孙权与鲁肃交谈的间隙，寻机俯身贴向白虎耳边，悄声道：

“山君可愿屈尊，随亮一同助刘豫州匡扶汉室？”