艾斯特拉大陆，布拉维王国首都，根特，圣光教会分部，圣心大教堂。

雨连着下了好几天，晨祷的弥撒刚结束一场，信徒们陆续散了。

沉重的木门合拢之后，礼拜堂里就剩烛火烧着的轻响....还有雨声。

主教梅迪奇站在圣像跟前，他年纪不小了，头发灰白，身上那件白金色的主教袍倒是整理的一丝不苟。助祭里奥从侧门走过来，怀里抱着几封信。纸有点潮，边角还粘着泥点子。

「主教大人。」

梅迪奇没回头。

「又是求援的？」

「是。」

里奥把信搁在前排长椅上。「昨夜送来的。根特东北边的威克镇，北面的卡尔福村，还有西北边，靠近布勒斯的列斯芬村。」

梅迪奇这才转过身来，他低头看了看那几封信，说道。「当地的牧师呢？」

「据说有的是病倒了，有的正在救治病患，但后续也出了同样的症状。」

里奥翻开其中一封。「高热，畏寒，皮肤长出灰色纹路。有些病人夜里反复说梦话......说的啥辨认不出。」

梅迪奇问：「修瓦利尔跟维拉斯到哪儿了？」

「前两个地方都去过了。最后一封回信是昨天从威克镇送来的。」里奥又掏出一张折好的纸。

「修瓦利尔说圣光净化能暂时压住病情，但没法彻底清除。维拉斯在村外头发现了被人清理过的术式痕迹。」

梅迪奇接过那张纸，看了很久。

「他们现在应该正赶往列斯芬。」

「是。」

里奥压低了声音：「应对这次的事件，两个三阶神职人员，是否足够呢？」

梅迪奇把信重新折好。

「如果是正常的传染病的话，是够的，但是...」

里奥看着他。「您觉得不够？」

梅迪奇抬眼，看向高处的圣像。「要只是普通的传染病，修瓦利尔一个人就够了。可这些村镇彼此隔得较远......发病时间又太接近。」

里奥皱起眉。「您的意思是......」

「恐怕是有人在故意散播传染病也说不定。」

梅迪奇说的很平，像早就有了判断似的。

里奥神色变了。「人为的传染病？」

「虽然还没证据。」梅迪奇道。「但几个村子全是同样的症状：灰纹，同样的梦话，还有类似的以太污染。如果是自然疫病的话，那应该先传播到根特来，而不是这么整齐在这几个地方同时爆发。」

沉默了片刻，里奥问道。

「是无垢教团？」

梅迪奇没立刻接话，走到长椅前头，翻开列斯芬送来的那封求援信。

「尸体与污染，还有一致的梦话，灰纹。」

「那帮人总喜欢把这些搅到一块儿。」

「确实像他们会干的事。」

里奥攥紧了手里的记录本。「真是他们的话，教会应该马上增派人手。」

「会的。」梅迪奇把信放下。「但源头没确定是什么之前，派太多人进疫区只会多出很多新病患。先等修瓦利尔的消息。」

里奥低头。「明白。」

外头的雨忽然变大了些，雨水不断地打在彩绘玻璃上，让圣人的面孔在水痕后头变得模糊。

里奥盯着那片玻璃，说道。

「最近的事情，实在太多了。」

梅迪奇看向他。「你指什么？」

「根特青年秘术师大会快开始了，维迪海湾观测遗迹的正式开放期，也只剩下不到一年了。」里奥道。「可王国北部和南部都出了乱子。诺维大森林的周边有冲突爆发，海湾领地也在加紧调动护卫。最近送到教会的求援信...比过去两年加起来还多。」

他停了一下，说道。

「似乎所有事情都挤到一块儿了。」

梅迪奇摇头。

「不，不是它们挤到一块儿。」

里奥抬眼。

梅迪奇盯着烛火。

「而是有人希望它们同时发生。」

一阵风从门缝里钻进来，几支烛火轻轻的晃动着。

里奥压低声音：「帝国？」

「有可能。」梅迪奇没回避。「最近王国里头一些事情，确实有帝国间谍活动的影子。商队失踪，秘术材料流向不对，部分地方贵族跟境外人员私下通信......不过都只是影子。没有证据就不能下结论。」

里奥问：「那教会要介入吗？」

梅迪奇看了他一眼。

「国家之间的争斗，不是我们圣光教会该插手的。帝国也好王国也好，里昂公国也好。教会的职责是该保护平民，而不是替哪一顶王冠挥剑。」

里奥低下头。「是我想多了。」

「这也不是坏事。」梅迪奇说。「但你要牢记我们的职责。」

主教转过身，看向长椅上那些求援信。

「政治上的麻烦让洛伦佐陛下去头疼。我们要做的......是让那些村镇里的祈祷钟重新响起来。」

里奥应了一声。「我让人准备新的净化药剂。」

「再备两支支援队。」梅迪奇说。「等修瓦利尔消息一传回来，保证随时能出发。」

「明白。」

里奥抱起信件准备离开。

梅迪奇忽然叫住他。

「里奥。」

助祭停下脚步。「主教大人？」

梅迪奇看着窗外的雨。

「根特城内所有教堂的备用圣水，清点一遍。一瓶都不要少。」

里奥愣了一下，很快点头。

「是。」

木门重新打开，又缓缓合上。

梅迪奇一个人站在空旷的礼拜堂里头。

雨水顺着彩绘玻璃上绘制的圣人的脸庞往下淌，像什么东西....正在圣人的脸上落泪。

......

布拉维王宫，政务厅，书房。

这里堆满了地方送来的文书，布拉维国王洛伦佐坐在长桌后头，他年近五十了，深褐色头发里已经夹了灰白。桌面搁着两份刚拆开的报告，一份来自诺维自治领，另一份则是从东南海湾领地送来的。

王子朱利安站在桌边，看着比他父亲年轻许多，可此时却没什么年轻人该有的轻松劲儿。

「诺维总督今早又送了一封报告。」他说。「森林北部被烧毁了将近三百亩。目前确认死亡一百七十五人，失踪二十七人。」

洛伦佐皱眉。「起火原因是什么？」

「人造纵火。」朱利安把报告推过去。「当地人在火场附近找到了海湾领地常用的引火油桶，还有两枚海湾护卫队的金属扣。」

洛伦佐没急着看。

「这也太明显了。」

朱利安点头。「我也这么觉得。」又拿起另一份文书。「海湾领地否认纵火。领主说他们的人从未进入诺维自治领。还说那批引火油半个月前在运输途中就被偷了。」

洛伦佐靠向椅背。「诺维那边怎么讲？」

「他们不信。」朱利安道。「森林的居民认定海湾人想借着火灾逼他们让出部分淡水河道，还有领地接壤处的两座矿场。」