她想起很久以前，洛兰镇附近的一个偏僻训练场。

那时清晨总是很冷，泥土里带着湿气，马蹄踏过去时会溅起细小的泥点。木制骑枪比她当时的身高还要长出许多，压在掌心里又沉又硬。她第一次在马背上端稳那支枪时，手臂酸的几乎抬不起来。

艾德蒙站在训练场边，声音平稳的近乎严厉。

「枪尖会抖，是因为你的心先抖了。」

「马会慌乱，是因为你比它更慌乱。」

「最后几步，别只盯着枪尖。听马儿的声音。」

那些话已经很久没有这样清晰的浮上来了。

伊莎垂在身侧的手指又轻轻松开。

伯爵看着她，问的并不突兀：「艾德蒙教过你？」

伊莎沉默了一息，点头。

「教过一些。」

伯爵像并不意外。

「那就好。」他说，「不过，赛场上的马上枪术，不是战场冲锋。」

伊莎抬起眼。

伯爵缓缓道：「艾德蒙教你的，是怎样在冲锋里活下来。这里要学的，是怎样在规则里赢。」

这句话落下，伊莎的神情终于多了一点认真。

「我明白。」

「你现在只是知道这两者不同。」伯爵道，「身体未必已经明白。」

艾丽娅听着这句话，忽然想起威廉今早教她时说过的话。

不是唱，是听。

她又看向伊莎。

原来不只是歌需要听，马背上的枪，也一样。

伯爵把文书放到桌上，继续道：「如果消息无误，第一轮会采用分组积分。两名骑士从赛道两端同时出发，持钝头骑枪对冲。每场最多三次交锋，按命中部位、枪头破损跟骑手稳定程度计分。」

艾丽娅认真听着，眉心微微蹙起。

「也就是说，不是单纯看谁把谁打下马？」

「击落对手当然可以直接取胜。」伯爵道，「但那不是唯一的方式。」

他伸手点了点桌上的竞技场简图。

「击中盾牌，得分最低。击中肩甲或胸甲指定区域，分数更高。若能在稳定姿态下击碎骑枪枪头，分数最高。至于落马、冲出赛道，或者在交锋后追加攻击，都会扣分。攻击马匹、头颈，则是重罚，严重者直接取消资格。」

艾丽娅听完，轻轻吸了一口气。

「听起来比普通骑术危险许多。」

「也更好看。」伯爵淡淡道，「圣光教会跟王国骑士团都在观礼席上，单纯绕旗取环，未免太温和，比较无趣。马上枪术更直接，也更容易让所有人看懂谁稳、谁的架势实用，谁只是花把势，好看但没有用处。」

「好看但没有用处」这几个字说的很轻，却并不温和。

伊莎听明白了。

王室要的不是单纯考核，而是一场足够体面、足够激烈，也足够能被所有人看懂的骑士展示。

伯爵看向她。

「这对你不算坏事。你的骑术未必比王都那些从小在马场里长大的骑士漂亮，但马上枪术不只看漂亮。」

他顿了顿。

「它看距离，胆量，承受冲击时的稳定，也看最后一瞬能不能控制住自己。」

伊莎低声道：「危险的不是对冲。」

伯爵眼底的笑意淡了一些。

「对。真正危险的，是你习惯了实战。」

伊莎没有反驳。

伯爵继续道：「实战里，你会优先寻找最有效的角度。若对方是魔物，你会本能判断哪里能让它失去行动能力。若对方是敌人，你会寻找能最快结束战斗的位置。」

他说到这里，语气沉了些。

「可在赛场上，你必须在规则里赢。」

伊莎沉默片刻。

「我会注意。」

「注意不够。」伯爵道，「你要重新适应。第一，不要在起步时抢快。第二，不要在交锋前乱了方寸。第三......」

他看着伊莎，缓缓说：

「最后三步，要听自己马儿的声音。」

伊莎眼睫轻轻动了一下。

那句话跟记忆里艾德蒙的声音重叠了一瞬。

最后三步，别只盯着枪尖。听马儿的声音。

她低声道：「是。」

艾丽娅站在旁边，心里却莫名跟着动了一下。

她想起今早旧葡萄藤广场上，威廉让她只弹一个音，然后问她听见了什么。

她当时以为自己学的是吟游诗人的东西。

可到了这里，她忽然发现，很多事其实都在指向同一个地方。

歌的声音要听。

马儿的声音也要听。

甚至剑的声音，或许也要听。

伯爵没有在第一轮上说的太多。有些事在书房里说再多，也不如下午去马场跑一趟。

于是他把话题转到了第二轮。

「第二轮目前没有改，仍旧是魔物战。」

伊莎的神色重新沉稳下来。

伯爵道：「第二轮的魔物由王家猎场提供、筛选和押送，但正式比赛地点在王都斗兽场。术式、锁链、驯兽师、救援的牧师，该有的都会有。」

他说到这里，却轻轻停了一下。

「但你最好不要真的相信『尽力』两个字。」

艾丽娅眉心微微一紧。

伊莎问：「可能出意外？」

「魔物不是木偶。」伯爵道，「哪怕被术式跟锁链控制过，也不可能完全按人的安排行动。」

他看着伊莎，声音不快不慢。

「魔物战里，漂亮把式是最没用的东西。」

「你需要的，不是怎样赢的好看，而是它什么时候退，什么时候攻击，什么时候改变目标，这一项对你来说是优势。」

伊莎点了点头。

伯爵却又补了一句。

「还有一件事。」

伊莎抬眼。

伯爵的神情比方才更静了些。

「若你发现魔物不像魔物，就立刻放弃原本的取胜方式。」

伊莎微微一顿。

「不像魔物？」