“被你这么一说，我都怕了。晚，你想回去吗？”

桑晚看了看四周，见前方又有宫人经过，便没有立刻回答。

两人一直走到凝和殿门前，

红渠、绿翠、绢儿和锦儿早已听见动静，连忙迎了出来。

“昭公主、敏公主，您们可算回来了。”

红渠一边说，一边示意宫女奉茶。

绿翠接过茶盏，分别递到两人手中。

桑晚接过茶，喝了一口，才道：“这些天大家都辛苦了，不必忙着伺候我们，你们也早些歇息吧。”

几人便不再多问，行礼退了出去。

待房门关上，由美子才终于松了口气。

桑晚走到桌边坐下，红渠方才送来的点心还摆在一旁。她随手拿了一块，却没有立刻吃，只低头看着茶盏里微微晃动的茶水。

“我们得先帮宁姐姐度过眼前这一关，至少也要等天宪三皇子离开元序，再考虑其他事情。”

由美子点头赞同，“对，不然回去也会不安心的。”

沉默片刻，桑晚突然问道，

“对了，你还记得那张星图，还有白先生提过的那位年过百岁、却始终无缘得见的老人吗？”

由美子点点头，

“我总觉得，这几件事之间或许有什么联系。”桑晚继续道，“竹简、星图，还有那位老人，说不定都能帮我们找到回去的办法。”

“可出宫哪有那么容易。”由美子叹了口气，“上次就被抓了个正着，这次又出了这样的事，宁姐姐恐怕也顾不上我们了。”

桑晚没有反驳，“不能再连累她了。”

她看向窗外，夜色已经彻底笼罩了宫殿。

此刻，

御书房内仍亮着。

桌案上摊开着一幅舆图，标注着元序与周边诸国的疆域、城池及山川关隘。舆图一侧，还压着几份今日朝会后送来的文书。

皇帝已经忙碌了一整日，此刻却没有半分歇息的意思。他站在案前，目光落在舆图上，指尖沿着元序与天宪交界之处缓缓移动。

简守拙站在一旁，见茶盏里的茶水已经凉了，便悄无声息地换上一盏热茶，又退回原处。

良久，皇帝才开口。

“守拙，你怎么看今日天宪三皇子的提议？”

简守拙微微躬身。

“陛下是问他提出联姻一事，还是问他为何偏偏选中了宁公主殿下？”

皇帝抬起眼，瞥了他一眼。

“看来，你也觉得此事不简单。”

“奴才不敢妄断。不过，天宪三皇子今日的一言一行，确实不像是一时兴起。”

听到这里，他眉头微蹙。

重新看向舆图，神色渐渐沉了下来。

“宁儿与秦戍的事，朕心里有数，虽未正式赐婚，却也早有打算。天宪三皇子应该不知其中内情。可他偏偏当着满朝文武与各国使臣的面提出联姻，若朕应下，便是辜负宁儿；若朕拒绝，又难免落人口实。如此进退两难，他倒是给元序出了个好难题。”

简守拙安慰道：“今日若非扶澜太子与白子衿及时开口，场面只怕更难收拾。”

皇帝点点头，

“只是，他们能解一时之围，却未必能让天宪三皇子就此罢休。”

“陛下所虑甚是。此事既已摆到了明面上，往后只怕还会有后续。”

皇帝没有接话，只盯着舆图上两国相接的边境，许久才道：

“今日起，天宪的任何异动，无论大小，都要及时上报。另外，查一查这位三皇子此次来元序的行踪，尤其是他与朝中之人的往来。”

“奴才遵旨。”

简守拙应下后，见皇帝仍盯着舆图，便没有再多言，只上前替他添了些茶水。

御书房内重新安静下来。

宫外，

驿馆后院，一间偏僻的厢房内仍亮着灯。

门外传来脚步声，片刻后，一名随从推门而入，低声禀报：

“殿下，崇安侯到了。”

天宪三皇子正在饮酒，闻言抬了抬手。

“让他进来。”

不多时，一道身影走进房中。

来人从头到脚包裹得严严实实，宽大的斗篷遮住了身形，兜帽压得很低，只露出一截下颌。进门后，他先回头看了一眼，确认无人跟随，才关上房门。

三皇子瞥了他一眼，笑道：“崇安侯深夜前来，想必是为了今日朝会之事。”

韩蔺扯下兜帽，却没有坐下。

“殿下既然知道，又何必明知故问？”

他的语气带着明显的不满。

“我们之前便已商议妥当，殿下借机提出与昭公主联姻，试探皇上的态度。若能成，自然最好；若不能成，也还有后续安排。可今日，殿下为何突然改了主意，转而提出迎娶宁公主？”

三皇子放下手中的酒杯，抬眼看他。

“你没听见你们皇帝是如何拒绝我的吗？”

韩蔺一顿。

他靠向椅背，语气里多了几分不耐。

“老皇帝都拒了，本皇子难道还要当着满朝文武与各国使臣的面，继续纠缠娶一个小女孩？”

韩蔺被噎了一下，脸色愈发难看。

他抬手敲了敲桌面，神色逐渐认真起来。

“ 对本皇子而言，若能迎娶一位元序公主，借两国联姻之势为自己增添筹码，待日后自然更有胜算。”

韩蔺终于明白了他的意思，眉头却皱得更紧。

“但是迎娶到嫡公主您的胜算会更大，不是吗？”

三皇子顿了顿，嘴角扬起一抹笑意。

“急什么？待本皇子坐稳了天宪的皇位，再向元序求娶昭公主，也不迟。”

韩蔺脸色一变。

“殿下想得未免太简单了。”

他显然并不在意，端起茶盏喝了一口，语气轻松得仿佛一切都已安排妥当。

“你们那位老皇帝，瞧着身体还算硬朗，再活个三五年，想来不成问题。昭公主如今不过是个小姑娘，就算现在让她继承皇位，又有几个人会心服口服？更何况，你们早已立了太子，你妹妹如今是太子妃，将来太子登基，她便是元序皇后，到那时，有你妹妹从中周旋，还怕没有机会？”

韩蔺站在原地，脸色阴沉。

有一个藏在他心底多年的秘密，他从未向任何人提起。即便是如今贵为太子妃的妹妹韩蕴，也对此一无所知。

片刻后，他压下心头翻涌的情绪，重新戴好兜帽，朝三皇子拱了拱手。

“既然如此，韩某便不再打扰殿下了，告辞。”

说罢，他转身推门而出，身影很快消失在沉沉夜色之中。

望着重新合上的房门，天宪三皇子漫不经心地端起茶盏，唇边掠过一丝不以为意的笑。

白宅。

夜风穿过庭院，吹得窗边竹影轻晃。

白子衿站在窗前，手中握着一柄折扇，抬头望向天际那轮弯月。

今日朝会上的种种情形，在他脑海中一一闪过。

片刻后，他轻轻摇了摇折扇，低声吟道：

“月有盈亏终有变，风平浪静未必安。”

一旁的小厮听得一头雾水，挠了挠头，不解地问道：

“公子，您这话是什么意思？小的怎么听不明白？”

白子衿侧过头，看着他满脸困惑的模样，不由笑了。

他收起折扇，走到小厮面前，用扇子轻轻敲了一下他的脑袋。

“你不用懂。”

说罢，他重新转过身，望向窗外的月色，唇边的笑意渐渐淡去。