柒奺环着他的脖子，轻轻点了点头。

关滢不是不想来。

她也想念柒奺，更是想念周南和毛毛，可关薄言就是不许她再独自出门。

元宵那夜，关薄言虽放纵了关滢，可她与周南的事，却始终令关薄言如鲠在喉。那之后，他查清了周南的来历，得知对方竟是马帮出身，思来想去，还是决定斩断二人的关系。

刺史府与马帮，绝没有联姻的可能。

他打算，尽快将关滢的婚事提上日程：“滢儿，你的年纪也不小了，终身大事不能再耽搁下去了——你若不喜欢商家那样的士家大族，我就同之前一样，替你寻一位品貌端正的年轻书生，出身寒门也不要紧，只要他能好好待你。”

“可是……”

关滢欲言又止。她并不清楚自己对周南是何种感情，可心中也未免有些失落。

然而她也明白，毕竟是自己的亲哥哥，关薄言的初衷还是为她好的。

关滢缓缓点点头：“好吧……哥哥你做主吧，我相信你不会推我进火坑的，对不对？不过我有个小小的要求，哥哥你就答应我吧……”

关滢撒娇地晃晃他的胳膊。

听见关滢松口，关薄言也松了一口气，换上一副笑容：“什么要求，你先说说看？不过你放心，对方的家庭品性等等，我都会考察清楚，绝不叫你将来受委屈。”

关滢说：“有哥哥在，我不怕受委屈。只不过，我希望在确定婚事之前，能够让我同对方接触接触……除了出身和品性，我还是希望能嫁给一个知我懂我的男子，我与他能有共同的喜好，能无话不谈，能让我喜欢和他在一起。”

“这……”

关薄言有些为难了。

关滢如今是刺史府的二姑娘，到底也不好抛头露面同男子接触。

可他到底也最疼这个亲妹妹，关薄言沉思片刻，说道：“这样吧，若有了合适的人选，我就多安排几次活动，让你们能有机会接触。不过滢儿，你可要注意分寸，不要再叫外人找到由头乱嚼舌根。”

“嗯！哥哥你就放心吧！”关滢露出一个甜甜的笑容，“不过哥哥，你心里……可有什么人选了吗？”

关薄言忍不住叹了口气。

他的首选自然是林永怀，可他得知林永怀已经有了心上人，也觉得颇为遗憾。不过转念一想，自从互市之后，林永怀却再也没有提起“史姑娘”的事，兴许此事还有转机。

他拍拍关滢的背，笑道：“放心，我会安排好的。”

林永怀近一年来，的确有些郁郁寡欢。

自从他得知，“史姑娘”竟然已经嫁人生子，他的美好梦想也随之破灭了。

墨香再也没有来窗下大喊“林公子”，他那些朝思夜书，也显得如此苍白无力。他饱读诗书，心知他的妄想于礼法不容，也只能快刀斩断情丝。

写话本儿的灵感，也随之而褪去。他已经不在乎了，便将之前整改好的《苇斋记》送去书商，为求一个落幕。至于结果如何，也已经不再重要了。

总之他的心——

兜兜转转不落地，空空落落无所依。

这天，在刺史府处理完公事，林永怀正要请辞，关薄言却叫住了他。

“永怀，我正好有事想同你聊聊。”关薄言请他坐下，“你若无他事，就陪我坐下喝杯茶吧。”

林永怀点点头，缓缓坐了下来。关安替他倒上了茶。

关薄言说：“永怀，你跟着我这几年，公务都处理得十分得当，我打算今年年终写封信，举荐你担任官职。也许刚开始，官职不会太高……不过没关系，只要你勤勉政务，心系百姓民生，相信将来定能前途无量。”

林永怀谦逊地拱拱手：“谢大人……永怀受之有愧。”

“诶，你当之无愧。”关薄言摆摆手，喝了口茶，才转向正事，“呵呵……你啊，也老大不小了，什么时候娶妻啊？对了，那位史姑娘究竟是哪家姑娘，永怀你可有想过去提亲？若有何难处，尽管开口，不要和我客气。”

关薄言笑眯眯地看着林永怀。

林永怀心里却咯噔一声，垂下头去。

良久后，他才勉强挤出一个笑容：“大人，永怀实在难以启齿……唉，其实互市之后我才得知，她原来已经许了人家，已经嫁人了……永怀不敢逾矩，只能祝她安好……”

关薄言一听果真有转机，立马激动起来。

可他还是克制情绪，惋惜地摇了摇头：“原来如此，实在是可惜。可也许正是上天注定，滢儿的婚事也被迫终止了……永怀，我一直十分欣赏你，如果你愿意，可以同我妹妹先接触接触，对了，关于滢儿的那些传言……”

“不过坊间谣言罢了，大人不必放在心上。”

林永怀听此提议，心中思绪纷飞。

可一番斗争后，他最终还是决定顺应时命。

他站起身，深深地鞠了一躬：“大人好意，永怀……就恭敬不如从命了。”