它磕头如捣蒜：“扶光居在山岩顶部，崖壁直立，在下想着，那洞口岩石原是必经的立足之处，就将毒粉撒在了洞口岩石之上；谁承想火真尊竟直接飞入洞内，反倒是瞿如首席去南境时中了那毒。这纯属意料之外，在下绝无谋害首席之心！请语尊明鉴！”

黑面人轻轻一笑，转而柔声道：“……你怕什么？”

陵蛇仰起面，惊骇中杂着疑惑。

黑面人直起身：“陵蛇，我若是你，此刻干脆承认了瞿如是我下的毒——你该不会觉得，谋害火真尊的罪名，还不够你死？既已犯下了弥天大罪，瞿如中毒究竟是你故意下的、还是无意害的，还重要吗？”

“瞿如首席是由学徒拔擢为造物者的最终决定人，你在天工庐做了这么久的学徒，未得晋升，就连本尊都为你感到可惜，”黑面人轻叹一声：“有人生来就拥有天赋、拥有青睐、拥有旁人羡艳不及的一切，可偏偏语者这般勤勉努力了数百年，却连一个生来居于高位之人屈尊俯就的认可也得不到？”

“我……”

“你想往上走，这很好。本尊欣赏有野心的人，但不过向上爬了两步、便畏首畏尾的一颗心，着实算不得野。”

陵蛇愣了片刻，蓦然跪伏在地：“恳请语尊指教。”

“想攀天梯，便无回头路可走。要么继续向上，要么摔死。”黑面人俯视着跪伏在沙面的陵蛇：“扶枢院即将竣工，天工庐终有一日会并入扶枢院。这种时候，眼光要放长远。你如今想由天工庐的学徒变为天工庐的造物者，可倘若有一日连天工庐都没有了，你又想成为谁呢？”

陵蛇望着沙面，两只蛟爪埋在细沙中，银鳞被自己的影子遮蔽，像被云翳遮住的银月。

它颤着声：“可……在下愚鲁，不比古神，修炼数千年，仍未化蛟。天工庐的造物者与学徒总共不过百余人，在下都难争一席之地，日后若并入扶枢院，更是人才济济，在下……天资平平，又如何能在一众英才中出头？”

黑面人冷哼一声，转身东望。

黑云滔天，海上风疾。扶桑树干擎起高天，枝杈如天空黑色的筋络在正片天空蔓延。

“天资？”狂风将笼罩黑面人的浓雾像长发般扬起：“我从不信什么命由天定。”

“我年少时看这扶桑树，心中时常升起无名恐惧——这样巨大的东西存在于天地之间，我们栖身其下，却无人知道它存在的前因、庞大的后果……”黑面人顿了顿，目光顺着粗壮笔直的树干不断上移：“可现在，我不过把它当成我的天梯而已。”

一个大浪打来，轰雷般碎在礁石上。

陵蛇伏在沙上，不受控制地颤起来。

可黑面人丝毫没有被这巨响所镇吓，反而迎着浪头向前走了几步，目光紧盯扶桑树，声音轻若自言自语：“……你难道不觉得，这巨树，就像我们生来承接的命运么？既然无从解释、无法改变，不如想着如何让这庞大为我所用。”

闪电劈在海面，惨白的电光却没有劈开那张面孔上的黑雾。

“陵蛇，你该明白，所谓的善良、心软、点到为止、回头是岸，都是不必爬那天梯之人才有的特权。你我既没有那般幸运，便不必有这般清高。”

“……在下明白。”

黑面人微微颔首：“如今精卫躲在扶光居中终日闭门不出……这次既没能一举拿下她，往后便更难了。”

陵蛇忙不迭磕头道：“在下罪该万死，愿为语尊效犬马之劳。”

“你既想将功折罪，便去替我做一件事情。”

“精卫带着太阳残片返回中央墟岛引咎领罚后，竟生生忍着天罚之痛折返西海。有人看见，她似乎在崦嵫山附近寻找什么；飞回南境时，爪间又抓着一件东西。我要你去查明，她到底在找什么，又带了什么回扶光居。”

“还有，”黑面人顿了顿：“替我查清楚，你们瞿如首席这次闭关这么久，究竟又在做什么。”

“……小的定当尽心竭力。”

黑面人面目模棱，微微垂首时却让人本能地感觉到一种极为穿透性的审视。

“天工庐很快便会并入扶枢院，更名为造物局。我们安排了火语者狏即与瞿如竞争副座之位，主神投匦时必然最在乎四语芥的平衡，如今石无尊缺席、火真尊闭关，算人数，瞿如定然落败。你既愿卖力办事，我便再给你一个机会。待瞿如出关后，我会想办法把你安插到它身边，当然，是以造物局正式的扶桑子的身份。你要替我盯紧它，尤其是它日常与火真尊的往来，直到我不需要为止。”

“在下多谢语尊大恩，愿为语尊肝脑涂地，”陵蛇欣喜若狂地抬头：“……只是，若哪日语尊不再需要在下盯紧首……副座，那在下……”

黑面人轻笑一声：“到了那天，瞿如便交由你处置。”

黑面人走后，陵蛇恍惚地跪在沙上，许久才撑着起身。

愣神半晌，它嗤了一声，随即狂笑起来。

那笑声凄厉又癫狂，叫人头皮发麻。衔微不住地打着颤，文鳐抱紧了她，轻拍着安抚。

陵蛇从乾坤袋中掏出了一个东西——

那是一截黑色的树根，仿佛被炙烤过，接近焦黑的炭色。

文鳐顿时停下了动作。

陵蛇的爪尖轻刮着手中的东西，自言自语嗤笑道：“火真尊在找什么？”

“呵……我为什么要告诉你？”

“瞿如……”提起这个名字，它的怨毒中夹杂着一丝困惑：“是啊，它是拥有了一切……它什么都有了。凭什么？”

可那困惑很快消失了，蛇露出了毒牙：“可你？呵，你们分明是一样的！在你眼中，我可以像蝼蚁一样摆弄、使唤。你要我做什么，我岂有违背的选择？你就是哪日要我去死，真要我将蛇筋抽下来给你，我又何尝有一丁点儿反抗的余地！不公？世上没人比我更懂何为不公！”

“可既然你这么想让火真尊死掉，那我就偏不让她死。精卫若死了……兔死狗烹，我这颗会脏了你手的棋子，还能有活路么？可只要火真尊还活着……”

陵蛇抚着那树根的木纹，轻声道：“……■■尊，这就是我的天梯啊。”

“唔呃！！”

画面中，陵蛇话音刚落，鳞幕外栖于瞿如体内的文鳐霎时间捂着脑袋倒在地上，痉挛不住。

“你怎么了？！”戴天航连忙蹲下，晃了晃文鳐。若有似无的黑雾突然从它七窍溢出，吓得男孩赶紧收回手。

“水恒尊……这是什么东西？！”观音也吓得慌忙后撤。

长钟快步上前，点了文鳐几个穴位，却并未止住它的抽搐。

“文鳐，停止魂芥的回忆！快停下！”

长钟又唤了几遍文鳐的名字，文鳐却未有任何反应。

“它停不下来了。”敲雪看着地上不住痉挛的文鳐，眼神冷冽。

于子夜从惊变中回过神来：“你们刚才听清楚没有？那条蛇刚才说的是什么尊？！那人是谁？”

戴天航道：“我也没听清……太怪了，其他话都听得清楚，就那两个字，感觉加了消音器一样。”

敲雪道：“没用的，和脸一样，被做过手脚。”

“你是说……有人篡改了文鳐的记忆？”于子夜问完，才反应过来：“……是记忆，还是魂芥？”

“先看下去吧，”长钟望着鳞幕，黑雾宛若黑焰般灼烧着文鳐记忆中的画面：“这魂芥中的记忆，此后只怕是无法再现了。”

戴天航和于子夜对视一眼，立刻明白了其中的意思——

有人不想要这段记忆见光。

突然，那些黑雾仿佛嗅到了鱼鳞穹幕前两粒交缠的魂芥，丢下了地上抽搐的文鳐，向那两粒魂芥袭去。

敲雪腾跃而上，三尺水骤然劈下，刃风将那黑雾劈散，可转眼又重新聚拢。

她擦去鼻下涌出的鲜血，转刃再刺。

长钟一手遽然重击池壁岩石，药池中水被震起，瞬间铺作一堵水墙暂时挡住黑雾，稳住那鳞幕的画面；趁这水墙掩护的间隙，他另一手飞速摘下于子夜刘海的发卡，飞出去击碎了精卫周身钳制她活动的水语境。

“火真尊，有劳！”他对精卫的方向喊道。

“唳——”

没了语境禁锢的精卫顿时展开双翅，阳焰熊熊照彻整个空间。那黑雾猛然受到强大的火语芥压制，在半空无处遁形，瞬间如群蜂归巢，缩回了文鳐周身。

敲雪反身挽个剑花，刃尖一转，追着那黑雾刺去。

眼见三尺水剑尖即将刺到黑雾躲藏的处所——

整条寒光闪烁的剑身，突然间溶作一抔清水，砰然砸落在地。