夜色，如同一砚浓得化不开的墨，沉沉地压在清河镇上空。白日里那股死寂，在此刻发酵成了一种更为粘稠的、令人心悸的喧嚣。

离忧摆脱翠微谷那空间陷阱的桎梏，体内灵力犹自震荡未平，便片刻不休地再度赶至清河畔。他隐在河湾旁茂密芦苇的阴影里，身形与夜色几乎融为一体。甫一抵达，映入他那双湿润墨瞳的，便是这样一幅诡谲而盛大的场景。

没有寻常婚嫁的喜庆锣鼓，没有人群的欢腾笑语。唯有无数盏白纸灯笼，被长长的竹竿挑着，如同幽冥引路的鬼火，从镇口蜿蜒而出，沉默地延伸至这片荒僻河湾。灯笼的光是冷的，青白惨淡，映照着一张张麻木僵硬的面孔。镇民们如同被抽去魂魄的傀儡，眼神空洞，动作迟缓，组成一支无声的送亲队伍，在寂静中移动，只有脚步声与河风的呜咽交织，更添几分阴森。

空气里，浓郁的香火气息也压不住那自河底淤泥深处泛起的、带着腐朽甜腻的腥气，丝丝缕缕，钻进鼻腔，勾起人肠胃深处的不适。

队伍最前方，里正李老汉与几位乡老穿着压箱底的、带着霉味的旧日礼服，身体微微佝偂着，神情是一种强撑起来的、混合着恐惧与认命的肃穆。李老汉双手捧着一个紫檀托盘，上面覆盖着猩红的绸布，遮掩着其下那尊模糊神像的轮廓，他指节因用力而泛出青白。

队伍的中央，那顶四人抬着的花轿，极尽华丽之能事。大红的锦缎在惨白灯光下泛着油腻的光泽，金色的流苏随着轿夫的步伐僵硬晃动，不似喜庆，反像送葬的幡。轿帘密不透风地垂着，隔绝了内外。离忧凝神感知，轿内传来的并非少女应有的生机，而是一种被药物强行压制后的、令人不安的死寂，仿佛里面盛放的不是鲜活的生命，而是一具精心装扮的躯壳。这气息，与他怀中那瓶步疏影所赠、能稳固心神的清心凝露截然相反，带着一股阴冷的滞涩感。

他微微眯起那双天生的桃花眼，眸底墨色流转，冷静如寒潭，细致地扫过现场的每一寸角落，每一个人的神情。怀中的栖心剑隔着布囊传来沉稳而规律的脉动，似与他心意相通，共同审视着这弥漫着邪气的仪式。他孤身一人，无有援手，唯有掌中剑，心中念。

送亲的队伍在布满湿滑卵石的河滩边停下，正对着那片在夜色中显得愈发幽深莫测、仿佛能吞噬一切的河水。

李老汉颤抖着，将托盘置于岸边临时垒起的石台之上，与乡老们一同，朝着那黑暗的水面深深跪拜下去。他们干裂的嘴唇翕动着，吐出世代相传的、祈求河神息怒纳贡的古老祷文，声音干涩而空洞，被风一吹就散，带着一种徒劳的悲凉。他们身后的镇民，如同被收割的麦秆，黑压压地跪倒一片，头颅低垂，不敢直视那即将接纳祭品的河流。

就在这时，异变陡生！

原本还算平静的河心，毫无征兆地翻涌起浓稠如奶的白雾，带着刺骨的寒意与更浓烈的腥腐气味，迅速向四周弥漫。雾气之中，点点幽绿色的磷光闪烁明灭，恍若无数窥伺人间、饱含恶意的眼眸。

来了！

离忧呼吸一滞，全身肌肉瞬间绷紧，瞳孔微微收缩，紧盯着那翻腾的雾霭。一股冰冷的寒意沿着脊椎悄然爬升，并非全然源于恐惧，更多是面对未知邪物时本能的警惕。

只见雾气深处，一个庞大而扭曲的阴影正缓缓上浮，轮廓模糊不清，却散发出令人胆寒的压迫感。那绝非世间应有之物！伴随其现身的，是一股强大、阴冷且充满蛮荒邪异的灵压，如同无形的潮水，沉沉地覆盖了整个河滩，空气都为之凝滞。跪地的镇民们身体抖若筛糠，几乎要将自己埋进冰冷的沙石之中。

妖物！道行匪浅的水中精怪！

就在那阴影即将完全显露，惨白的雾气如同拥有生命般，伸出无数触须般的缕缕寒气，悄无声息地缠向那顶孤零零的花轿，欲要攫取其内中的“祭品”时——

“且慢！”

一个清越朗澈的声音，并不高昂，却似一道划破厚重帷幕的闪电，清晰地穿透了这片被恐惧与绝望笼罩的死寂。

所有的目光，包括那雾气中闪烁的幽绿光点，都带着惊愕与戾气，齐刷刷地钉在了声音的源头。

芦苇丛簌簌分开，一道身影缓步而出，踏入了那片惨白灯笼的光晕之下。