衡朗初牵着小拾虞的手，转身往山门里走。

“舟车劳顿，高……”她顿了顿，改了口，“高大人可先行歇息，再慢慢办理公子的入学事宜。”

“多谢衡长老挂念。”高叔达望向步入山门的孩童和大人们，不由得感慨道，“不知今年新生资质如何，几年后，还望他们能够成长为国之栋梁，为我金乌大展拳脚！”

衡朗初只是笑了笑，没有接话。

她低头看向李拾虞，温声道：“当心石阶。”

大殿门后，十一岁的花念简远远望向师父手边新牵着的白净男童，好奇那是哪里来的富贵公子。

待到正式拜师之时，花念简跟在衡朗初身边，才近一步看清了她新来的小师弟。

与花念简拜师时一样，衡朗初送了李拾虞一本剑谱，嘱咐他先强健体魄，再循序渐进。

衡朗初看着眼前两个乖巧的小徒儿，将二人手掌交叠在一起，“自今日起，你们便是师姐弟了，要互相帮扶，友爱互敬，知道吗？”

小拾虞用力点了点头，冲衡朗初和花念简笑了笑。

而花念简盯着两人叠在一起的手掌，轻轻应了一声。

衡朗初作为霜寒九天唯一的女长老，又不愿与那些男长老们挤在一处，便拥有了一座独立庭院，名为“朗月如初”。

她原先是不打算给庭院起名的，慢慢住得久了，闲来无事时，便随手刻了块牌匾，挂了上去。

李拾虞与花念简各分得一间卧房，与衡朗初住在一处。

初来霜寒九天，难免诸多不适应。

前几日，李拾虞看什么都感觉新奇。

山中日月轮转，绿树抽芽，鸟雀啼鸣，皆是别有一番风味，使他满心欣喜。

可每日卯时便须上早课，日间学习、练剑毫不停歇，到了晚间戌时，仍有晚课需要研习。

一日下来，要比在金乌学堂时多修三个时辰。

即便克制贪玩心性，下了晚课便洗漱歇息，小拾虞还是睡眠不足，忍不住在课上打起瞌睡。

三长老负责讲授门派渊源，数百弟子一同听讲。

这日，眼见小拾虞头脑昏沉，要一头栽到蒲团里，花念简一把拽住他，悄悄将他摇醒，才让他免于三长老一通责罚。

课后，花念简千叮咛万嘱咐，说几位长老各有脾气，上课时一定不要惹长老们生气，若是年末的考核不能通过，便要再来一年。

“师姐，你跟我一同上三长老的课，是因为去年考核未过吗？”小拾虞揉了揉酸涩的眼睛，软声问道。

花念简尴尬地眨了眨眼，默默点了点头。

旋即，两人对视一望，莫名一齐笑了起来。

李拾虞来到霜寒九天的第二个月，无意间听闻其他弟子课间闲聊。

说是九长老衡朗初性情古怪，为人难以相处。

本应多收几个弟子，为门派其他长老分担重任，却一意孤行，油盐不进。

不知怎得，今年倒是答应了收下李拾虞，令人起疑。

李拾虞不懂他们是什么意思，只觉得师父待他很好，便没怎么放在心上。

半年过去，李拾虞逐渐适应了霜寒九天的生活。

除了常常会想起母妃，想起三哥和七哥外，其它倒也还算顺遂。

只是，文章剑术不足烦忧，画符念咒之事，他却久久不能掌握。

霜寒九天自建派以来，便以“降魔卫道”为宗派口号，更是日夜钻研除魔驱邪之术，力求保得一方百姓平安，进而护卫天下苍生。

可李拾虞在金乌学堂时，并未了解到丝毫有关符箓咒法之事，如今更是难以寻到门道。

衡朗初得知此事后，将花念简和李拾虞都叫到跟前。

“阿虞，你师姐出身梨园，自幼习得一身本领。家中传下来些绘画丹青的手艺，更是让她极善符咒。闲时，你多向师姐求教，或可精进自身符咒之术。”

花念简耳廓微红，没多说什么，只是不好意思地别过头去。

而李拾虞不知师姐是否愿意倾囊相授，心中又与他自己别着劲儿，嘴上应了下来，却还是独自一人钻研，誓要把想不通的地方全都自己梳理通顺。

那几日，花念简不远不近地跟在李拾虞身边，时不时掷出一张符纸来，御风、止物，信手拈来。

在李拾虞万分烦恼之际，一阵风吹过，将夏日雨后树上的露水全都洒在了他身上，而后，在他坐在山崖边苦思冥想时，更是有一只叽叽喳喳的麻雀忽地掉到了他头上，扰乱了他的思绪。

而每次倒楣之时，师姐都在身后不远处，一副想要靠近又无比心虚的模样。

终于，李拾虞捧着又一只僵硬地掉在他身边的鸽子，气鼓鼓地来到花念简身边。

“师姐！”他两只眼睛瞪得圆圆的，把手里的鸽子递到花念简面前，“你又戏耍我！”

花念简倏地红了脸，她把鸽子身上的符纸取下，轻轻抖了抖鸽子的翅膀，放它飞走了。

于是李拾虞一甩袖子，赌气般蹲在地上。

过了一会儿，花念简开口道：“师父不是说了吗？你有不懂的地方，可以找我。可你……宁愿自己琢磨，也不来问我……可是嫌弃梨园？”

李拾虞愣了下，转头看向花念简。

“师姐为何会如此猜想，我从未说过这样的话。”他嘟起嘴，伸手用力戳了戳脚边青草，“我……我……那些结印的法子太麻烦了，我的手指别不过来！”

花念简忽得怔住，继而放声大笑起来。

“我还以为……哈哈哈哈……原来是……哈哈哈哈哈……”

李拾虞恼羞成怒，起身便要离开。

花念简急忙攥住他的手腕，“好师弟，不要恼嘛！此事简单，你跟我学便是了。”

李拾虞半信半疑，不知这手指别不过来的毛病要怎么改。

那日之后，花念简每日都抽出半个时辰来，手把手教李拾虞应如何画符，该怎样结印。

年末雪落时，李拾虞已经可以随手起一张避寒符，使得衣衫温热、沾雪不湿了。

衡朗初看着两个徒儿相处融洽，不免由衷感到欣慰。

不愿多收弟子，是因为在她看来，大多学子并无修行天赋，常年磋磨于山上，不过是虚度光阴。

更何况，寻常人家难以负担得起霜寒九天的“束脩之礼”，与其让他们白白耗费银两，不如趁早断了这条歧路。

日出之时，衡朗初例行指导两位徒儿剑术符咒，过午，她便闭门不出，一心钻研降魔之事。

每逢初一十五，衡朗初更是忧思甚重，不到夜半时分，屋内烛火不熄。

虽说伐魔大战已经结束，但魔族余孽仍在，麟天亦只是暂时被封印，难保他们不会卷土重来。

衡朗初坚信邪不压正，可这“正”，也要有足够强的力量才行。

次年，衡朗初于古籍中寻得破局之法，终日埋头伏案，期望使之可行。

然而，历德十五年，也就是李拾虞来到霜寒九天的第三年春，衡朗初发觉古籍之法不可公之于众，遂将其舍弃，不许旁人过问丝毫。

历德十六年，夏日无端比往年更热。

是年，七月十五中元节，霜寒九天捉得二十八只魔族余孽，大小不一，魔力不定。

为磨砺弟子，长老们决定于赋烽山禁林召开猎魔大会。

猎得魔族最多的弟子，可以佩神剑夜阑，次之可佩神剑破晓，而名列第三的弟子，可获得六长老亲手铸就的神兵一把。

即使是排名不在前三的优秀弟子，亦会根据具体情形，给予相应奖赏。

六长老欧阳错以神兵铸造闻名天下，无人不知。

可“夜阑”、“破晓”两把神剑曾亲斩魔头、封印麟天，所谓“神兵”自是不可与之相提并论。

所有人都震惊于此次大会的丰厚奖赏，纵是根基薄弱、无缘神剑的新生，也想要看看到最后究竟会花落谁家。

猎魔大会将于三天后举行，弟子们嘴上说着尽力而为就好，实则人人摩拳擦掌，都想要在此次大会中崭露头角。

李拾虞常与花念简一处练功，只知他与师姐能打个有来有回，并不知他与其他弟子的实力差距。

不过，李拾虞并不关心旁人。

他原想着，只要他照常练功，如期参加猎魔大会就可以了，大家各凭本事，各取应得便是。

可并非所有人都这样想。

在大会前夕，李拾虞难得下山，去买朱砂。

他看到点心铺子有卖精致可口的绿豆糕，想起师姐爱吃，便顺道买了回来。

怎料上山时，李拾虞在山路石阶上遇到了三个拦道儿的。

左右避让不及，双方僵持而立。

“呦！这不是李师弟吗？天色已晚，怎么才回来啊？”

领头那人双臂环胸，岔开腿站在石阶上，刻意挡住李拾虞的去路。

李拾虞抬眼瞥了下，大抵认得他们是八长老座下弟子。

山中本无事，奈何有人成天不老实，到处招惹是非。

这三人是门派里出了名的难缠鬼。

为首的孙崇信仗着家族势力和长老宠爱，在长老和学子之间两面三刀，是个圆滑惹人厌的家伙。

他身后的那两个整日整日地跟在他身边，表面看上去，自是与他一条心的。

李拾虞懒洋洋地应了一声，同时迈步往左边挪，想要闪身溜过去。

孙崇信不依不饶，跟着李拾虞迈出一步，挡住他的去路。

“听闻你跟你那个师姐有点儿本事在身上，明日猎魔大会，你俩都把猎到的魔全上交给我，我保你们可以拿到满意的奖赏。”

李拾虞低着头，专心盯着脚边青石，至于旁的话，他左耳朵听了，右耳朵便忘了。

他又往左挪，孙崇信便又紧跟阻挡，他再一步挪到石头上，孙崇信再跟。

眼看石上青苔湿滑，李拾虞脚下用力，起势向左后，忽地又闪身回到了原先的山路上。

孙崇信被李拾虞晃了一下，加之下盘不稳，腳下一滑，遂一屁股坐到了青石上。

他抬手看了看手掌沾上的青苔，露出万分嫌弃的神情。

“你！”