平淮城的夜市并不大，离开了热闹的街巷，人声渐渐远去，灯火自然也少了，偶尔有几粒烛光落在漆黑的屋舍里，能看见里面隐约的人影，在读书，或者做女红。

卞荆独自走在民居间的石板路上，路依旧很窄，最多容纳三两个人并肩。两侧的土墙坑坑洼洼，长满了细长的杂草和青苔。周围很安静，偶尔有看门狗被脚步惊动，发出几声嗷嗷的犬吠。

循着幼时的记忆，卞荆找到了曾经居住的院落。

当年，他在这里亲手种下过一枚木铃铛，那是渡落山接引的信物，也是渡落仙树的种子。他还记得，渡落仙树是在一夜之间长成的，高大洁白的花枝几乎覆盖了整个院落，恍若梦境。

百年过去，这棵树还在原地，还是那样高大，却不知为何落尽了花叶，看起来与寻常花木没有差别。它的树冠被人修剪过，树干上绑着几根晾衣绳，树下有一口水井，石砌的井圈被磨得发亮。

“怎么会这样……”卞荆心中一沉。

这棵渡落仙树虽然不是白埜的本相，却也是他的灵力所化，上面有掩人耳目的术法。可是，以眼下的情形来看，术法应当是失效了，甚至于白埜本身也处于某种不可知的境况，导致了仙树的灵力溃散，花叶凋零。

看来先前的推测没错，渡落山确实是出事了。

卞荆不免有些焦躁，甚至想要立即返回渡落山，但与此同时，他也很清楚这件事急不得。

一来，此刻距离他进入妙箴秘境，已经过去了两百多年，这期间灵居界到底发生了什么事，渡落山现状如何，都不是一时半会可以摸清的。如果元一已经掌控了渡落山，那么他此时贸然前往，只会落入敌人的圈套。虽然说，他在那条路上已经走了很远，却并没有走到尽头，他与真正的灵种之间，还差至关重要的一步。因此，他跟元一……还有实力上的差距，不能硬碰硬。

二来，他要对付的，很有可能不止元一一人。早在千百年前，元一就开始了对世家大族的蚕食，并逐步渗透了几大圣地。就目前所知，东宫家的东宫城几乎完全落入元一的掌控，祁家则在上一次内乱中死伤惨重，至于谢家，围攻渡落山的修士中，就有相当一部分出身谢家。

而周、令、元三家，想必情况也好不到哪里去。周家少主周樟宁幼年离家拜入渡落山，当年看来是少年意气不愿学剑，如今再看或许是一种隐秘的庇护。令家身负秘术【织云】，灵线引入天穹，必要时几乎可以探查整个灵居界，元一怕是不会放过这样好的耳目。至于元家，元戟虽继承了兄长的少主之位，却常年居住在眠月宗，她对家族究竟有几分掌控？

卞荆心里很清楚，他要对抗的极有可能是几大世家，或者说半个灵居界。这样庞大的力量，不是他一个人，或者一位灵种就能够抗衡的。他同样需要摸清自己能够借用的力量究竟有多少，整合那些尚未被元一控制、或者想要摆脱元一掌控的力量。在此之前，他不能暴露自己。

因为他与元一之间，不是一场生死对决或者复仇那么简单。他们之间是一局棋，棋盘是整个灵居界，六大世家与九大圣地是棋盘上的棋子。而棋局的胜负，将决定所有人的命运。

那么，才从何处入手呢？

卞荆站在寂静无人的院落里，抬头看向渡落仙树的枯枝，忽然想起之前那个小孩说的话。他说，平淮城里有仙门选擢。

不如，就去探一探这所谓的选擢。

……

翌日，清晨。

卞荆来到了平淮城东南的一处宅园。这里与东市隔了几条街，来往的车马并不多。

宅园的正门是一扇乌漆木门，门前的石板路有明显的水渍，门板上的一对铜环虽带着绿锈，却擦得干净，显然不久前进行了非常细致的打扫。

难道就是这里？卞荆望着宅园门楣上的青石匾，心中暗想。

他原以为所谓的仙门选擢，会有一个大场面，要么是在校场，要么选在官邸。可是经过多次打听，居然无人知道选擢具体的时间和位置，至少街坊间的百姓对此一无所知，仙门选擢在他们听来更像是一个传言。

“老丈，我听说城中有仙门在选擢弟子，这是真的吗？”卞荆问一个正在赶驴车的老汉。

“真的啊，当然是真的。”

“那这些仙人在哪儿选擢弟子？”

“这谁知道？”老汉理直气壮地回答。

“……”

没办法，卞荆只能选择城中修士最为密集的地方进行探查，也就是面前这个宅园。在感知中，城中大约有一百多名修士，其中的五六成都聚集在这里。

正想着，身后不远处忽然传来马车行驶的声音。马车一连十数辆，大大小小，前后还跟着丫鬟仆役。以马车的形制与装饰来看，坐在其中的人个个非富即贵。

马车很快来到宅园的大门前，沿路排列。先是车夫跳下车辕，将脚踏安放好，随即就有随从上前掀开车帘。车里的人动作也利索，很快就探出了头。出人意料的是，马车中都是八九岁到十一二岁的孩子，一脸的稚气。