帝国历1355年7月15日。

天光已晦，蒂恩斯公爵府外却是人来车往，门庭若市。

鲜红的地毯从大门口沿着主道，一路铺向府内的宴客厅。衣香鬓影、灯火通明、乐声袅袅、花果飘香，宴客厅内，众星拱月处是一抹嫩黄色的倩影。

女子有着高挑的身姿，宽大的裙摆将她的纤腰衬得不盈一握。她金色的长发盘成了王都最近流行的式样，却特意留了一缕垂在颈边，凭添了一分妩媚。

在她手中，是一把黄色的绒毛折扇，说到兴起时，她会用扇页轻轻遮住下半张脸，那双被精心描画过的桃花眼就笑眯起来，浅蓝色的眸中流转着似是而非的情意。

“艾琳！”一声呼唤让女子回头，看到厅门口出现的那群人，她礼节性地上前迎了几步。

“晚上好，玛姬，”艾琳与领头的高瘦女子打了个招呼，又转向玛姬身边那个比她略矮一些的……球形男人，“这位就是你的丈夫波金先生吧？初次见面，波金先生，欢迎来参加我的生日宴。”

格力·波金掏出手绢擦了擦头上的汗，肥胖的脸上满是讨好：“生日快乐，艾琳姑妈。您喊我格力就行。”

话一出口，玛姬立刻用手肘顶了格力一下：“叫什么姑妈呢，凭白把艾琳叫老了。她才36，也只比你大1岁而已。”

她看起来是在为格力找补，实则并没有否定格力话中，与艾琳间的亲戚关系。

艾琳错愕一瞬后，才像是刚想起来般开口：“啊——说起来，我好像的确听兰斯提起过，你们波金家祖上有一位，脱离了家族后，又被蒂恩斯祖上的某个远房收为了养子。这么算来，洛因倒是要喊格力一声堂兄了！不过，按那样论交，我们之间的关系可就太远了，还不如我与玛姬是朋友来得亲近，你们说是么？”

格力与玛姬讪讪笑着，正想再说点什么，艾琳的兴趣已经转向了他们身旁同来的男子。

那是个英俊的年轻人，大约二十五六岁，身高至少有6英尺3英寸（191cm）。金棕色的短发衬着略深的眼窝，使得他那双灰色的眼睛在看人时，带上了几分冰冷的审视意味。

他身形修长挺拔，宽肩窄腰，说不上魁梧，却看得出必然时常锻炼，那件款式常见的礼服被他穿得十分养眼。

艾琳眼中闪过满意的神色，袅袅婷婷地行了个屈膝礼：“艾琳·古纳向您问好，请问您是……”

她在自我介绍时连“蒂恩斯”这个姓氏都不冠了，迫不及待地向全世界宣告她单身的身份，面对没有女伴陪同的男性又极其主动，抱有什么心思简直不言而喻。

男子目光在她脸上停留了两秒，扯出个不怎么真心的笑容：“晚上好，蒂恩斯夫人。我是乔尔瑞克·海姆。对蒂恩斯家族，我仰慕已久，这次冒昧前来还请海涵。”

乔尔瑞克那句“蒂恩斯夫人”一出，艾琳就是一僵，随后她听见“海姆”这个姓氏时，表情瞬间又变得有些微妙，微妙中还透出丝兴奋：“您是皇家科研院的人？想不到海姆家也得知了我生日的事。”

格力总算是找到了说话的机会：“艾琳……夫人，您有所不知，乔尔瑞克少爷的确是海姆伯爵的次子，但却并没有进入皇家科研院。他在外游学已经五年了，与伯爵府那边也没什么联系。相信我，乔尔瑞克少爷虽然喜欢捣鼓一些机械产品，但他对魔法却一直抱有敬畏之心。”

格力本意是想表明乔尔瑞克并非革新派，不会举着科技大旗贬低魔法。

殊不知艾琳并不在意“革新”还是“守旧”，她在脑中快速对格力这段话进行了分析：

没进皇家科研院——无权；

伯爵府次子，不能继承爵位——无势；

艾琳瞬间对这位少爷失去了兴趣，眼中也没了刚才那种若有似无的勾引：“欢迎您的到来。您几位请自便。还有其他客人，我就先失陪了。”

话落，层叠的裙摆就摇摇晃晃向着不远处另一位男士飞去。

待她走远，格力冲着乔尔瑞克干笑一声：“哈哈，毕竟她还是新任蒂恩斯公爵的母亲，对海姆家有点情绪也能理解哈……”

谁都听得出他只是随口一说缓解尴尬，一般人都不会去接这句话，打个哈哈就过去了。但乔尔瑞克却是挑了挑眉：“我倒是觉得她还挺喜欢海姆这个姓氏的，相比之下，你喊她姑妈时，她的情绪明显更为不悦。”

“呃……”格力一噎，正要反驳点什么，整个大厅内灯光突然一暗。

“啊——！”

“怎么回事？！”

“应该是电压不稳吧。电灯就是这点不好，总是会跳闸，我家也是这样。”

“什么？这居然是电灯吗？我以为在蒂恩斯公爵府只能看见蜡烛或者魔法灯之类的。”

“你这是什么偏见的想法？魔法灯多废魔晶石啊！况且蒂恩斯名下的【刺玫工坊】不也在卖机械产品么？”

“蒂恩斯可是魔法世家，不是天然的守旧派阵营么？”

“阵营归阵营，金币归金币。”

“……”

“啪啪！”两声清脆的击掌穿过夜色，响在所有人耳边，随后，一束氤氲如月的白光打在宴会厅二楼，映出一道身影。人群顿时一静。

“是洛因阁下！”有认出他的人惊呼出声。

站在高处的青年容貌精致、气质尊贵。他身着一件银底金线法师袍，正矜持地稍稍转动脖子，环视着下方人群。