天色灰白，像笼了一层乌蒙的纱，隐隐有落雨之兆。

卫北临翻身从马背上下来，他竟不曾料得，密林层山这么隐蔽的地方，还会有这样富丽的山庄，单是站在远处看着，便能猜出其中奢靡。

“照例分开巡逻，注意周围情况，有异样及时上报！”

粗犷的命令声被风吹得有些破散，卫北临下意识将自己的身形隐入树木间，只竖着耳朵去听那山庄附近的动静。

那些巡逻的队伍各个披着铁甲，手持长矛，行步整齐且反应机敏，显然是一支训练有素的精兵。

金陵之中，除皇帝亲卫和禁军，不可能有多余的军队，只有一种可能。

私兵。

有人在天子脚下，豢养私兵。

卫北临捏紧手中的缰绳，要说他这几天干了什么正事，唯一一件大概就是跟踪郑牧驰了。

自上元那日后，他始终对郑牧驰的存在耿耿于怀——毕竟他已不是刚穿过来的时候了，原主的秉性分明不是真正的纨绔子，而皇帝亦是真心实意地在暗中培养原主，原主却依然要与郑牧驰交好……

他猜测应是和当初原主每月在鸿玉坊的固定消费一样，表面是为纨绔，实则在借机打入内部探查。

再者，他也曾在褚雪镜和那个叫傅子娴的女人的谈话中，听到过郑牧驰的名字，似乎和褚雪镜在意的什么暗市有关。

之后褚雪镜的确拜托他帮忙探一探此人的底细。

是故在他知道这次祈福郑牧驰作为郑国公府嫡次子必须出席时，他便打起了在背后调查的主意。

郑牧驰此人疑点颇多，沧州知府进京述职身殉后，他就马不停蹄地从沧州赶回来，一回来又在上元大兴宴会，仿佛生怕别人不知道他有多荒诞淫//逸一般。

倒与原主的张扬“伪装”颇有异曲同工之妙。

但他没想到，郑牧驰竟然和这种地方牵扯不清，甚至有养私兵之嫌。

既然如此，他背后的郑国公府亦脱不了干系。

巡逻队逐渐消失在视线中，卫北临抿唇牵着马从林中走出，眼下并不适合将此事查个一清二楚——他除了瞧见郑牧驰进了山庄，别无证据。

而他若是在不知道山庄中状况的情况下贸然潜入，恐怕才是合了他们的意。

或许，让他亲眼目睹郑牧驰的作为，便已是一颗钓他上钩的饵了。

那么，郑牧驰是否已经发现了他在背后跟踪？他是否已然打草惊蛇？

“世子！”

卫北临恍惚抬头，才发觉自己牵着马走了那么远，到了好福和好运等他的空旷地界。

他舒了口气，目光落在两人欲言又止的脸上，还有些没反应过来，“怎么？”

好福咽了咽口水，睁着大眼睛看着自家世子，犹豫片刻还是说不出口，只能拽一把好运让他说。

好运僵着张木头脸，竟也流露出几分为难。

他们二人跟在卫北临身边这么久，鲜少有这样扭扭捏捏吞吞吐吐的时候，更何况还是事事拎得清的好运。卫北临拧眉，心中莫名升起一股不详的预感。

离奇的恐慌在一瞬间将他席卷，卫北临面目生冷地睨向好运，斥道：“到底怎么了？”

好运眉头拧成一个死结，就算他们现在不说，世子也迟早会知道的，到时……

他黝黑的瞳孔直溜溜地看着男人，嘴唇上下一碰，“褚二小姐，落崖了。”

眼前本就神色冰冷的男人脸色刹变，宛若堕入黑潭。

……

雨雾蒙蒙，空中裹杂着树木草香和泥土的气息，偶有两朵不易察觉的雪花混着雨水落在土里才冒的绿芽上。

断崖下一处深黑的山洞中，堆起的柴火燃得正旺，火光照映出女人瓷玉一般的仙容雪貌，细瞧却能看出她额间渗着密密麻麻的冷汗，红唇亦因疼痛被咬得斑驳可怜。

“我真是佩服你。”秦合欢眉心皱成一团，借着篝火的光亮揭开她腰腹上破烂的衣物，“我看你这条命还能怎么折腾。”

焰火边，少女光滑的后腰上赫然是一道突兀黑紫的淤痕，足足有一只手掌的大小，隐约有一些凸起，而顺着腰后的撞伤而下，不成形的裙裳间仍可看见大小不一的青紫伤痕，左脚脚踝亦已肿起，周围白净的肤肉将它衬得更加可怖。

身上的疼痛让她不禁轻蹙着眉，褚雪镜咽下喉间翻涌的血气，微偏过头看她，哑声问道：“药医谷旧地查得如何？”

她要做的事一定要做到，便不可能将全部希望寄托在卫北临身上，相比卫北临，她更信任秦合欢。

秦合欢额角不住地乱跳，按住她的后肩不让她乱动，手中为她敷着药，嘴上却已经下意识回复：“就在这附近，不过萧胤玦一行人在崖下找你，恐怕找不到你誓不罢休。”