叶采苓感觉血管里的血正在冷却下来。

但凡有一点风险，她都不能笃定面前的人是值得相信的。

先前想好的路线在此刻被全盘推翻。

——这步棋走错了，但现下还有转圜的余地。

她维持着恰如其分的亲切，像个从京中初次来边塞的女官一样，只问了问何主簿甘州的风土人情。

目光在这位主簿的居所里散散地转了一圈。

有散落的书册，有尚未填写的文书。书架一侧，不引人注目的地方，有一个褐色的牛皮小筒。

何主簿的目光一直紧盯着她，她只能掩饰自己的目光，向其余地方走去了。

心里却在反复描摹刚刚看到的那物件。

牛皮鞣制，边缘用皮质的细绳连接。没有错，此物形制，像是枢兰人常用的传信筒。

再结合此前因为兵士棉衣产生的哗变，一个她并不愿设想的念头在心里缓缓成型。

若枢兰人对大周的渗透，已经到了这种地步。边塞重镇的官吏被收买，或者更差的结果是，已经被直接替换掉。

下一步，边塞还能维持表面的和平么？

回京之后，一定要禀报。

叶采苓目光不动声色转向院外。而对方的眼神已经有些狐疑。

她将要告辞离开的时候，忽然被何主簿叫住。

“叶女官……是京中委派？此番回京，可要向户部上报什么？”

叶采苓微微蹙眉，何主簿也正在打量着她。

而面前的女子此刻挺直脊背，只像没有听到一样，沉静地起身。行走间步伐端庄。

因为她的沉默，却让何主簿不由得生出一种奇怪的感觉，就好像他刚刚的问话是在冒犯她一样。

有些时候沉默反而是一种力量。

叶采苓端住仪态向外行，只在踏出院门的时候微微偏头，表情冷淡。

“户部之事，你应当去寻户部各司郎中。我此番过来，也只是例行的巡视。”

“但甘州风物凋敝，你们身为父母官，应该有所感应。何须探户部口风？”

言语之前恰到好处的敲打，让何主簿心里一凛。

当下也并不打算试探，只道：“叶女官说的是。”

三步并作两步的起身送客了。

叶采苓强撑着走到巷口，见何主簿并没有送到此处，方才稍微放松了些警惕。

回到住所，她立即叫醒侍女霜儿。

“霜儿，你且备车。”

此处不对劲。

她离开之时在何主簿院子里见到许多罐子，用黑油布蒙了，整齐的摞在背阴处。她只往近处走了几步，一种刺鼻的油烟味道便扑面而来。

像是她曾经在印坊时，燃烧松木留下的烟气，却远远比那刺鼻。

如此大剂量的油，只要一点火星便可以引燃。就好像他备齐这些东西，就是在等待一场大火一样。

什么样的人需要一场火？

借大火金蝉脱壳的人。

今日经历的已经足够多，叶采苓料想甘州官吏再警惕，此刻也会觉得她不再出行了。

心中的疑团逐渐堆砌起来，此刻都向着一个方向汇聚。

出城。

马车借着夜色掩盖，在出城的道路上疾行。

到达离漠北玄甲营最近的驻地，已经是晨曦初露。

漠北雪片极大，层层落在盐碱地上，让干枯的风滚草也染上了白色。

京中也在落雪。

温道盈就在这样的细雪里，收到了从云州千里迢迢递来的信物。

打开包裹时她的手有些许的颤抖。

包裹内是一块玉牌。巴掌大小，玉色润泽。雕的是一对长足白鹤，正在引颈望月。

与那日澜月姑姑描述的，几乎分毫不差。

她与澜月姑姑刻意交好，便是为了探听曾经云州发生过何事，谢泓又在寻何人。

澜月姑姑是宫中的老人了，听得的密辛有许多。

“长公主她们如此在意云州，合该是因为……云州或许有皇室血脉。”

“皇室血脉？”

“曾有位宫妃因为家族里犯了死罪，她亦被牵连流放。传说她躲去了云州。”

澜月道：“此事知晓的人并不多。因得当时断案失误，并不光彩。帝王家并不想与民众有过多的牵扯。”

“她离宫的时候，并无人知晓她已怀身孕。等洗清冤屈的时候，她已经不在人世了。那孩子也从未出现过。若他在，合该是个皇子或公主。”

澜月虽然有心与温道盈说，讲的也是含糊不清，这种事情自然不好讲得太详细。

温道盈轻叹一声，拉着澜月姑姑的手。

“我自然是知晓的，只是因为我自小便在云州长大，故对这些事情可能是有些了解。”

“只是这些事情多有避讳。”澜月道：“还是少窥探为好。”

温道盈提起裙角福了一礼，低眉称是。