寻常教务何至于如此慌忙，聂怀瑾唤来助教将腿边的姑娘带下去，这才往教室外走了几步，立于檐下。

“发生何事？”聂怀瑾上下打量了一下环境，开口问。

“芸娘的阿姊不见了。”嬷嬷指了指刚刚被带下去的小女孩，见她身影已离开，缓缓补充道:“芸娘父亲是镇北旧部，母亲是娘子军战士，都很早去世了。”

只一句便颇有重量。

嬷嬷点到为止，再起话时只说发现此事的过程。聂怀瑾耐心听嬷嬷讲述，神色慢慢凝重起来。

暮春之时喜雨，云阴沉沉地压低下来，在春末夏初凝成一股水汽，沉甸甸得让人气闷。

镇北遗孤失踪，以陛下对镇北旧部的情谊，倘若人未找到，她们万是免不了被治罪。她下午脱不开身，托了嬷嬷去宫中寻了魏卿卿来查，时到此刻才有书信递交到她手中。

聂怀瑾接过书信，殷红的丝绦轻轻落于她虎口之上，信上魏卿卿的字迹清楚明晰，告诉她此事恐有棘手之处。

并没有什么好消息。

聂怀瑾将信封放在桌上，眉头细细地蹙起。

不知为何，她脑海里浮现出下午芸娘恸哭的眼瞳。芸娘自幼失去怙恃，唯有与阿姊相依为命。今日寻遍寻亲人不见，芸娘泣下如雨也未发出一丝声响打扰讲学。

她的阿姊将她养得很好。

聂怀瑾想起魏卿卿在信中所言，那位唤做骆驹的姑娘，失踪之前，还在家中布铺的柜面上缝着为妹妹所做的玩偶。她们一行人到的时候，只见柜面上半个孤零零的布老虎，散了一桌的线。

是什么样的人才会对这样一对姐妹下手？

聂怀瑾按着发痛的太阳穴，窗子被风吹开了一条缝，晚风从屋外一丝丝地吹过，吹散她的思绪。聂怀瑾趴在桌子上出神，不知出神了多长时间，她慢慢地睡着了。

梦里已是夏日。长京城那时候是响晴的天，风从树木间刮过，扑簌簌地落下几枚叶子出来。

那时的夏季总是过于炎热，一盆井水下午打上来，到了傍晚已是温热。

寻常百姓家总会有各种节省的法子，柴木须求，油米要买。但孩子们总是对所有的一切充满好奇，被午后烈日蒸熟的水会在晚间时候变成澡浴，等待两个小姑娘跳进盆里。

说是洗澡，最终总会变成戏水。

聂怀瑾不过两岁余几月的年龄，早她两年的聂怀归也没到五岁，两个孩子放在一个盆里毫不费事。

聂怀归当时比聂怀瑾高了一个多头的长度，站在盆里水可以到腰，聂怀瑾却要扒着木盆的边才能保证自己不会掉水里。聂怀归随便一个举动就能把她淋成落汤鸡。

那时候她想，她要是能快点长大就好了。

但随着阿爹阿娘给她在盆里塞了块砖头垫高高度后，这样的想法便消失得无影无踪。

这样的日子也就多过了半年，半年之后聂怀归抽条长高，一个盆里容不下两个人。聂怀归也不再陪着她玩，阿姊开了蒙，晚间炊烟之时，可见阿姊趴在桌前，一字一句地念着书中的话。

浴盆里的水渐渐凉下来。聂怀瑾扒在木盆边，看着灰烟里阿姊模糊不清的影子。

“阿姊。”她喊。

聂怀归抬起头看了她一眼，头又低了下去。

“阿姊——”她喊得更大声。

阿姊没有回头。这世上有什么书会比小瑾更有意思呢？聂怀瑾搞不明白。

堂屋里传来阿爹阿娘的笑声，“小归读书好，小瑾会玩机关，长大以后正好一个搞文一个搞武。”阿爹笑得很爽朗。

机关又是何物？是前几日阿姊和阿爹给她的那些木头玩意儿么？