当叶满枝听说，周牧的表姑在市立医院体检科工作，体检报告就是由她经手调换的时候，须臾间便什么都明白了——
周家人对她不满意。
更确切地说，是对现在的她不满意了。
这桩婚事是由叶满枝的姥爷和周牧的父亲，在十八年前定下的。
当时她姥爷在苏联人开办的全省唯一一家大型灌肠厂当副厂长，而周牧他爸只是一家汽修作坊的修配组长。
周牧能跟她定亲，属实是高攀了。
所以，在他们小的时候，周家长辈对她特别好，总是叮嘱周牧凡事多让着她。
可是，解放以后，外商纷纷撤资，姥爷的处境每况愈下，而周伯伯却在步步高升。
随着两家地位调转，叶满枝也渐渐感受到了周家长辈对她态度上的转变。
最明显的一次是，周牧的母亲劝她别总去业余国风音乐会排练，声称弹琵琶唱曲是下九流，不适合他们这样的人家。
而叶满枝的姥姥在旧社会曾是评弹艺人，叶家姐妹从小跟着她学琵琶。
这些，柳阿姨早在两家定亲时就清楚。
叶满枝眼眶酸涩，自尊和骄傲却不容许她在此时落泪。
她攥紧冰凉的掌心，平复心神问：“我要是不问，你就打算一直瞒着我了？”
“不是……”
周牧懊恼地拍拍脑袋。
刚撞破这件事的时候，他也很震惊。
国家培养一个留学生的投入不菲，如果学生因为健康原因中断学业，损失的就是国家财产。
可是纠结许久后，他还是选择了沉默。
他私心里并不想与叶满枝一起去苏联。
叶满枝身上有很多优点，漂亮、手巧、热情烂漫。
可是，他俩自幼相识，这些是最容易被忽视的特质。相处久了，彼此身上的缺点反而会被无限放大。
他眼里的叶满枝，骄纵霸道，肆意嚣张，爱美还嘴馋。
小时候欺负他，长大了使唤他，对他管东管西，指手画脚。
就连一起去苏联留学的主意，都是由她拍板决定的！
周牧觉得，趁机与她分开五年也好。
叶满枝总是生机勃勃、光芒万丈，而他想走出被对方光芒笼罩的地方。
当然，无论理由多么冠冕堂皇，事情被说破时还是尴尬的。
他摸摸鼻子保证道：“别管我爸妈是怎么想的，反正等我从苏联回来，肯定还会娶你！”
极度的愤怒和屈辱让叶满枝再也按捺不住脾气，举起那个足有四斤重的黑列巴，就往对方脑门上砸去。
“周牧，你脑子是不是有病！”
*
叶满枝与周牧闹掰的消息，瞒不住叶家人。
当天晚上，常月娥就暗戳戳打听情况了。
“刚才看到周牧在楼下等你，我请他上楼坐坐，他还不敢上来。你俩吵架了？”
“他不是不敢上来，他是怕我把他家的丑事抖出来！”
叶满枝不是吃亏的性子，没等家人询问，就主动交代了事情的来龙去脉。
她说话时鼻音嗡嗡，肿眼泡里还噙着泪，常月娥一看就知道闺女这回是吃了大亏，受了大委屈了。
她理了理女儿乱糟糟的长发，问：“要是那个徐映雪被刷下去，能让你去苏联不？”
“不能吧。我只参加了学校里的初选考试，省里的考试没参加。”
常月娥严肃颔首，把那两家人骂了个狗血淋头。
她家这个姑娘，让她做个衣裳，拨个琴，唱个歌，凡是与臭美沾边儿的事，她都特别在行。
至于学习成绩嘛，其实也就那样。
读了十年书，从没考过前三名！
哪怕真的体检合格，让她去省里参加考试，她也未必能考得上。
周家多此一举在体检环节做手脚，多半是早就相中了那个副总工家的徐映雪，想趁机让两个年轻人在留学期间培养感情。
“来芽，之后的事你就别管了，等你爸从二厂回来，一定让他替你找回公道！”
“嗯嗯，到时候把来毛也喊回来。”
来毛是她五哥的小名，因小时候头发稀疏而得名。
叶满枝小名叫来芽，因不长牙而从了五哥的名。
兄妹俩半斤八两，谁也不比谁高贵。
“别哭了，一会儿给你开个桃罐头吃。”
桃罐头是叶家的高级病号饭，孩子要是生病或受了委屈，吃个桃罐头就能好个大半。
叶满枝捧着罐头瓶子答应得挺好，可是老叶还要出差半个月才能回来，她这口窝囊气哪能等那么久！
于是，她当晚就坐到了书桌前，一边抽抽搭搭，一边用尽毕生所学，给省教育厅写了一封内容详尽的举报信。
落款署名，叶满枝。
舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！
她才不干偷偷摸摸的事，就是要实名举报！
为国选材何等重要，体检造假这种行为一经查实，必然会严惩不贷，杀一儆百！
话虽说得掷地有声，可她毕竟是第一次办这种大事，信件寄出后难免患得患失。
今天怀疑收信地址填错了，明天担心信件被寄丢了，后天又唯恐教育厅对她的举报不重视。
半个月的时间，翘首以盼，度日如年，却始终没等来任何回信。
就在她琢磨是否需要再写一封举报信的时候，省教育厅突然不声不响地来人了！
徐映雪苍白着脸，被两名工作人员带去省医院进行了第二次体检。
以她的身体素质，自然是通不过这种严格检查的。
周牧那位在体检科工作的表姑被暂停工作，配合调查。
徐映雪的公派赴苏资格也很快就被取消了。
令人意外的是，与之一同被取消的，竟然还有她的高中毕业证！
此时从小学到中学的学制是“十年一贯制”，高二就是他们这一届毕业生在校的最后一年。
拍毕业相片这天，叶满枝欢欢喜喜地站在板凳上，准备拍集体照。
扭头与林青梅说话时，却意外瞟见了许久不见的徐映雪。
对方排在隔壁班的队伍里，身形伶仃，面有倦容，正眼神怨毒地望向这边。
叶满枝被那眼神吓得一激灵，很快又输人不输阵地瞪了回去。
看什么看！
林青梅小声透露：“听乙班的学生说，郭校长只给她发了肄业证，她是咱们这一届唯一没拿到毕业证的人，肯定正在气头上呢！”
闻言，叶满枝解气地轻哼一声，定格在毕业照上的笑容都比旁人灿烂三分。
合影完毕，叶满枝从板凳上跳下来，正想与朋友们商量去江边划船的事，却突然被人扣住了手腕。
周牧带着怒意的声音在耳边炸响，“叶满枝，你什么意思？你真要跟我退婚？”
“对啊，”叶满枝挣脱钳制，“我姥爷和爸爸不是已经去过你家了吗？”
十几年的情谊，不是说放就能放下的，但周家所为已经触及她的底线。
尽管体检的事，由周牧的表姑一力承担了下来，可真相到底如何大家心里都有一杆秤。
她才十八岁，还没学会戴着面具过日子，无法心无旁骛地与那样一家人共同生活。
更何况，胳膊拧不过大腿。
作为一万五千人大厂的副厂长，周牧他爸手里的权力不容小觑。
说她欺软怕硬也好，审时度势也罢，她父兄还要在厂里工作，不能因为她的这些事，把全家都搭进去。
所以，索性就如了对方的意，退婚吧！
周牧没料到会是这样的结果。
他俩刚落地就有了婚约，即便每次吵架都恨不得与对方一拍两散，却从没想过这一天会真的到来……
见她态度坚决，表情冷淡，周牧既羞恼又不安，口不择言道：“你爸只是个工长，你跟我退婚以后，还能嫁给谁？能找到比我条件更好的吗？就你这个臭脾气，大院里那些流言蜚语你受得了吗？”
叶满枝原本还有些伤怀，闻言不由冷下脸说：“不劳你费心！好歹我还貌美如花呢，下回得找个遇事能维护我的！单凭这一点，随便什么人都比你强！”
周牧做事全然不顾她的感受，不就是认定她除了他别无选择吗！
“好好好！”周牧顾不上围观同学的窃窃私语，气急败坏地威胁，“你要跟我退婚是吧？行！那去厂工会上班的事，你也别想了！”
“不想就不想！”
不蒸馒头争口气，这个婚她退定了！
她对工作的态度一直是随缘的。
周牧想用工作拿捏她，委实找错了方向！
叶满枝不屑轻哼，翘着尾巴，趾高气昂而去。
＊
在同学们陆续去新单位报到的时候，叶满枝并不着急联系单位，大多数时间都待在家里。
她家的房子是两室一厅的格局，对十一口人的大家庭来说，确实有些逼仄。
但两个姐姐出嫁了，五哥又搬去了外面，剩下这几口人，挤一挤也能塞得下。
父母带着她侄子住在小屋里，大屋中间砌了一堵墙，东边给了三哥两口子，西边归她使用。
不大的房间里，火炕、桌椅、炕柜一应俱全。
她每天在屋里弹弹琴，陪常月娥买买菜，偶尔去话剧团看看大姐的演出，再抽空探望一下怀孕的二姐。
要么日出而作日落而息，要么昏吃闷睡一大天，她真心觉得不用上班也挺好的，这样的日子她能过一辈子！
直到她又又又在三嫂的脑门上看到了金光闪闪的大字——
【叶满枝怎么还不找个班上？依着她又馋又懒的做派，不会是想彻底赖在家里吧？】
【那还不如嫁去周家呢，好歹还能上几年班，生了孩子才逐渐向叶老四看齐，躺平啃老，无事生非的……】
叶满枝：“……”
慌忙咬了口长白糕，给自己压压惊。
经过一段时间的适应，她已经渐渐接受了三嫂的与众不同。