夏舜卿认得这人就是国舅爷的公子刘长生。

刘长生的名声不怎么样，夏舜卿从他哥夏尧臣那里听到的评价更差，这使得夏舜卿一直对他避而远之，哪知如此不巧居然会在这里撞上。

夏舜卿本以为刘长生会说些不耐烦的话，正准备应对时，却见刘长生朝他灿烂地笑着，立马下车准备帮忙。

那个车夫见状很是窘迫，一反刚才的态度，热情地前来一起推车。

众人拾柴火焰高，很快车轮从坑里被拯救了出来。

出于礼貌，夏舜卿向刘长生道了谢，将车子让到一旁，请刘长生先走。

刘长生看了看那笨重的车轱辘，热情地说道：“夏公子要去苏州？前面的路还不知多难走呢，不如与我一起吧。你的车我让人随后送去苏州。”

刘长生的车子有高大轻巧的车轮，路程确实会顺利许多。

想到此前已经耽搁了几日，夏舜卿有些犹豫。缃儿见状凑到夏舜卿耳边说道：“刘公子祖籍苏州。”

夏舜卿想起来，当今皇帝生母刘太后正是苏州出身。虽然刘太后不掌权不管事，但有外戚这一层身份在，刘家在苏州当地应该有些人脉和影响力。

夏舜卿于是答应。

缃儿跟着夏舜卿一起上了刘长生的马车。刘长生注意到这个模样俊秀的侍女，笑道：“夏公子，这位莫不是你曾为之受笞的那个心上人？笔下能出绝世书画的人，当是性情中人没错！”

“刘公子见笑了。”夏舜卿道。

刘长生拱手道：“夏公子，如今大家都已知晓你就是子枝先生。我想问下可否卖我几幅字画？不瞒你说，我看了你的画之后十分喜欢，现在我才知道自己以前鉴赏的都是些什么货色。也许你还不知道，你关于苏州的那个画册如今二手转卖价格最低五百两一册！”

夏舜卿听了有些惊讶，也不知道买家是看上了画册的内容还是画册的名气。

他问道：“不知公子喜欢我作品哪一点，我好给公子画几幅。”

刘长生顿了一下，也说不出个子丑寅卯来，干脆回道：“夏公子你看着画吧，我都喜欢。”

夏舜卿听出来他只是附庸风雅，但鉴于他才热心地帮助过自己，便点了点头。

刘长生很开心，得知张向阳也喜欢夏舜卿的画，又十分感慨道：“那位张向阳张检校我早有耳闻，他脑子有点问题，大夫说是癔症。夏公子此次居然是为他而来，当真有些不值得。公子若不嫌弃，请来我家小住。苏州是极度繁华之地，就是京城也不能及，公子绝不能白来一次！”

对于刘长生的邀请，夏舜卿认为不宜急着做决定，就先搪塞过去了。

夏舜卿到苏州后，先与刘长生分别，而后特意寻了一处小店落脚。哪知他才将行李放好，便来了一队衙役闯进屋子，声称客栈内有人丢失财物，需要进行搜查。

尽管有店小二作证他们一行的到来不过是两刻钟前的事，但衙役却置若罔闻。

夏舜卿带的东西不多，几个箱子很快就被翻了个底朝天。

夏舜卿意识到搜证只是一个幌子。

店小二向他小声嘀咕道：“外来的旅客大多都要被衙门里的人搜检一遍，公子忍一忍，这些大爷咱们惹不起。”

好在里面并没有瓜田李下之物，夏舜卿便没有吭声。

搜完了东西，衙役们没有继续刁难，匆匆地走了。

夏舜卿问店小二：“这些人如果不是为了索贿，何必费这个劲四处搜查？”

小二摇摇头：“公门里的事小的哪里知道。从几个月前开始就这样了，没准是暗地里抓什么人呢。”

夏舜卿算了一下，大概是孙信入狱的时候开始的。

过了会儿，小二又端上来一碟子素馅包子，道：“公子旅途劳顿，想必饿了，但现在还没到用餐时间，这些馒头权且垫个肚子。”

夏舜卿笑道：“你管这个叫馒头？”

小二回道：“公子果然是外乡人。本地确实是叫馒头。话说这是我们掌柜早晨亲自去庙里领的，您是小店难得一见的贵客，这才端来给您。”

夏舜卿随口问道：“今天是发放素斋的日子吗？”

小二回道：“从元旦就开始发了，发了一个月呢。说是见去年流民增多，国舅爷向菩萨请愿今岁风调雨顺，给庙里布施几万两，这才有这个素斋。”

夏舜卿道：“国舅爷真是个大善人。”

小二道：“那可不。乡里还传太后娘娘是菩萨娘娘。”

夏舜卿心想，这个太后娘娘大概指的是皇上的生母刘太后。