“今日试课先到这里，帮朕同国子监请假。”

明慕火大得很，语气急促：“立刻去请首辅、东门亭等人，此事牵连甚广，朕必须要给西宁府学子一个交代。”

阚英立刻应下，通知随行的侍卫传陛下口谕。

他之前对西宁府屡试不中略有耳闻，但一直不清楚其中内情。如今才知道，主考官在拆封填名时见到西宁府的人，便手动划掉，不叫他们上榜。

这可是科举！全国最盛大的考试！

如此熟练，不知道主考官持续了多久……而且，先帝知道吗？他父皇也知道吗？

明慕蓦然想到今早昏迷在北镇抚司门口的学子。

或许，那位便是奏折上所说，力求上告的西宁府举人。

他心中一痛。

西宁府距离燕都千里迢迢，就算是他，一路赶路绝称不上愉快。来到燕都，却为了一个心知根本不可能的会试？

光是想想，明慕都快窒息了。

再者，若只因为西宁府不被历代皇帝待见，便能肆无忌惮地刷下西宁府的学子，那其他州府呢？因为贫穷、不贿赂考官或者其他原因，是不是也会被无缘无故刷下？

长此以往，科举名存实亡。

“本应是朝廷招揽天下学子的国策……”明慕坐在马车上，眼眸下垂，声音恨恨，“如今皇榜张贴几日了？”

“回陛下，已经两日了。”阚英心中一凛，怕极了小皇帝大喜大怒之下损毁自身，立刻膝行两步，几乎要以头抢地，“多思伤身，陛下应多保重……”

“阚大伴，你起来吧。”明慕去拽阚英的袖子，没等用力，对方便顺着他的力道起身。

阚英找来温暖的巾帕，为小皇帝擦手：“陛下实在不应该为这起子小人伤神，敏后娘娘在上，定然会忧心。”

“你说得对。”明慕揉了揉脸，逐渐压下怒火，确保头脑清醒，“朕得知道，这种事情持续了多久，有多少举子因此抹掉功名，才能针对性地补救。”

越冲动，明慕反而越想不出主意。

见陛下想开，阚英也松了一口气，只道：“陛下能这么想再好不过。”

可是，要补救这件事何其艰难？

阚英在梦中做了不少年的秉笔太监，国朝上下，有一半政事经过他手。很多时候，不是事情不想办，而是根本办不了，且说如今，陛下若真想改掉已经张贴两日的皇榜，那些落榜的学子又要如何想？

能补上榜的，背后指不定有多复杂的关系，地方、朝中、各地学院……盘根错节。

陛下尚且年少，未能参透背后的种种关窍。况且如今只是观政，并未真正处理过，会有这样的想法不足为奇。

阚英心道，大不了，叫他一力承担，叫陛下把所有的错处全推到他身上。哪怕豁出这条命，也得完成陛下的心愿。

或许是知道主人的心事，马车一路上跑得极快，偏又极稳，没一会，便返回了宫中，来到文华殿——这是小皇帝专门处理政事的场所。

因情况紧急，各路通知的金吾卫脚程极快，没让小皇帝多等，他点名的那些官员纷纷来到宫中。

最先直面小皇帝的是首辅卜祯，他年龄大了，头发全白，行事却没有老人的糊涂，而是神态清明，行礼道：“见过陛下。”

“不必多礼。”明慕迫不及待地进入正题，“朕今日收到上疏，说本次会试上榜人员有问题，西宁府的举子被恶意抹去名额，诸位可知？”

卜祯沉思片刻，立即跪地请罪，额头碰到冰冷的地面，偌大的宫室中只能听到他一人的声音：“回陛下，臣知道。”

他是吏部尚书兼任华盖殿大学士，掌任天下官员，自然清楚，近些年来西宁府的进士极少。

“你知道？！”

明慕震惊，明慕疑惑，明慕生气。

少年天子精致的容貌因情绪变化，显得更加生动，瓷白的脸颊上透着一股淡淡的粉色，双目充斥着怒火，更显明亮：“你既知道，为什么不告诉朕？”

“此事早已有之，绵延半百之久，历次会试并恩科足有二十余次，西宁府举子少则落榜八十余，多则百余人。”

卜祯极快地估算出一个数据，西宁府文脉不盛，百姓并不富足，读书的人不多，能考中的举子也不算多。

“江南书院兴盛，如余林、茅山等，皆是江浙一带有名的私人书院，出了数个进士、几十位举人，而那些‘名额’，多被私人书院买去。倘若陛下想立刻纠正，必会受到朝中、地方的阻拦。”

说话时，卜祯保持俯身跪地的姿势，一动不动：“陛下，文人的笔如刀。”

“你先起来。”

经他解释，明慕倒是能理解对方的意思，倒是能心平气和：“阚大伴，给大人看座。”