黑云山地处苔州和充州的边界，行军半日即可到达。
陈焕身披铠甲，骑着战马，行于队伍的最前端，悄声对身旁的司言道：“你们又出什么主意了？殿下和戚小姐为什么穿成那个样子，还……还那么亲密……”
司言的脸色稍微沉了一下，“阿柔的身份，你没往外说吧？”
陈焕连忙摇头，“你和殿下都不让我跟别人说，我当然不可能多嘴了。”
“那就行。”司言回应起刚才那个问题，“殿下好不容易演一次草包皇子，总不能只演给自己人看吧？这是演给黑云寨的人看的。”
陈焕似懂非懂地挠了挠头，“哦……那我能不能再问个问题？”
“嗯？”
“为什么不能让别人知道戚小姐的身份？”陈焕问。
“嗯……”司言绞尽脑汁地想了半天，最后只蹦出几个字来，“不好说。”
“啊？这，这么复杂吗。”
“不是。”司言抱歉地看了他一眼，“是不知道怎么解释才能让你听懂。”
陈焕：“……”
景西王名震西北、军功赫赫，是世人眼里的不败战神，是当今圣上又倚赖又忌惮的存在。景西世子戚思辰也是难得一遇的将帅奇才，在军中颇有威严。不仅如此，若非次子戚思彦因幼时中毒而体弱多病，必然也会在战场上大放异彩。若圣上得知，景西王就连这个一直以来游历四方的幼女也有将帅之才，甚至助承王剿灭了黑云寨，只怕又要对王府心生猜忌。
没过多久，浩浩荡荡的军队行至黑云山下，在空地安营驻扎。
当晚，承王在主营帐中排兵布阵、交代战术。
“张斯，你带着两百人守在后山，一有人从山上下来，立刻抓获，带到营里来。”承王还穿着来时那身宽敞的衣袍，显得风雅之极，一点也不像是行军打仗的装扮。但他举手投足间散发的沉稳的气质，让人分外信服。
“是！”被点名的那位将领抱拳应道。
“陈焕，明日你先带着三分之一的兵力上山。”
陈焕不解，“殿下这是何意？”
承王回道：“黑云山易守难攻，就算我们倾力而出，也很容易吃亏。我并不是真的要你靠这些兵力一举杀上山去，拿下黑云寨，而是让你故意被打退。”
……
黑云山脚下，几百个营帐，升起篝火，在夜色之中，铺成一条光芒炫目的长河，让人忘记此时此刻身在夜晚。
阿柔坐在高大的树上，凝望着不远处的万千营火，看着营中上下无不为了明日的行动而兴奋不已，连带着她的心头也燃起了一股热血。
这些从京城来的士兵们，大多没有什么实战经验。天下统一的安稳年代，没有什么让他们建功立业的机会。他们日复一日地在营地训练，心中一直憋着一股劲儿，需要一个机会大放异彩。
不自觉间，阿柔就回想起十岁以前，生活在西境宛阳城的日子。那时候，赫月族的野心还没有翻到明面上来，西境仍然保持着表面上的和谐与宁静。
景西王妃花轻雪是云影派花掌门的妹妹，也是江北医药世家掌门人孙圣手的外甥女。据说当时戚叶临在宸光殿外跪了一整宿，才让皇上同意他娶一个民间之人做王妃。
景西王妃温良贤淑之名举城皆知。她身居王妃之位，却从不自视过高，像个普通的街坊邻居一般，与宛阳城的百姓们打成一片，甚至还经常出面帮别人调节家庭问题。王妃会在农忙时节亲自下地帮忙，也会在漠漠寒冬之日，带着全城的妇女为边境将士们缝冬衣。
阿柔小时候去军营的机会并不多，仅有的几次，是阿娘带着下人去给军营送东西，顺便把她捎上的。
全营上下的将士们没有不喜欢她的，纷纷说等将来娶了老婆，也要生个这么漂亮可爱的女儿。每当这个时候，阿爹总是一把抢走自己被团团包围住的小女儿，将她架在自己的肩头，然后毫不客气地对手下人说道：“你们做梦去吧！”
彼时的阿柔还不到十岁，听到所有人都夸她又可爱又漂亮，心里面得意洋洋的，脖子都快仰到天上去了。
然而，比她大了整整十岁的大哥见到她，就只会板着脸说道： “最近有好好练功吗？”
戚思辰个子高，阿柔使劲儿扬起头才能看到他的脸。再加上他总是凶巴巴的，压迫感十足，阿柔有些害怕跟他亲近，更喜欢和温温柔柔的二哥待在一起。
其实一开始王府里根本就没人逼阿柔练武，她有两个哥哥，怎么也不需要她来承担起继承景西王衣钵的大任。但许是因为生在将帅之家，对行军打仗之事耳濡目染，小小的阿柔便也起了练武的心思，求着阿爹教他。戚叶临没有教武功的闲工夫，又不舍得这么小一点的女儿吃苦，便干脆把她交给了戚思辰。
戚叶临怎么也没想到，他这个大儿子远比普通的武学师傅要严格得多，对待自己的妹妹也绝不心软。
“在家的时候有练过基本功吗？”
“手上用点儿力！软绵绵的能打得过谁？”
“跟你说了几遍了，这一招需要腰背用力，你要怎么才能记住？”
“戚雪柔，你到底想不想好好练武？”
“……”
小阿柔只觉得委屈。明明家里的武功师傅都说她聪明有灵气，一学就会、一点就通，怎么到了大哥这里，就成不学无术的小废柴了？
阿柔瘪起嘴，十分任性地丢掉了手里的木剑，不管不顾地去一旁的大树底下乘凉去了。
大哥见状气坏了，正准备出言教训，却被人拦住了。
戚思彦温声劝慰道：“好啦大哥，你跟一个小丫头置什么气？”
那时的戚思彦正值少年，还未中奇毒，身形挺拔，面容清俊，没有半分病弱之态，只是骨子里与生俱来的温柔却怎么也无法掩藏。
“小丫头？”戚思辰轻哼一声，“我看是大小姐吧，一身臭脾气。咱们两个像她这么大的时候，哪有人哄着练功？当时挨的骂可要难听得多了。”
阿柔之所以敢在大哥面前这么嚣张，就是算准了好脾气的二哥会替她挡这怒火，干脆得寸进尺地躲在二哥背后，冲大哥说道：“明明就是你不讲道理！”
戚思辰气笑了，也不去抓她，抱胸立在原地，居高临下地看着阿柔，说道：“你倒是说说，我怎么不讲理？”
见大哥一副洗耳恭听的模样，阿柔反而有些犹豫了。
“怎么，说不出？”大哥挑眉。
阿柔脖子一梗，奶声奶气地说道：“我是个女孩，力气本来就小，你干嘛要用你小时候的标准要求我嘛。”