“我已经订了酒店。www.maxreader.net”
“唏，你究竟是以进为退，抑或以退为进？”
他懊恼，“又输了一着。”
我笑，“没有人同你斗。”
“没想到你坦荡荡，如斯大方。”
“你应当为你这小人之心羞愧。”
“这样好了，我白天住你处，晚上回酒店。”
“我们先谈正经事，譬如说，出版合约。”
“先带我出去跳舞。”
“我从来不与染金发男子上街。”
再说，男性的头发怎么会变成今日这样，老实的平顶头与斯文的西式头到什么地方去了。
谁知他回答：“我也许久没有约会黑发女子。”
我看看他笑，“只追金发女郎？”
他连忙解释：“今日东方女都嫌黑色沉闷，添些别的颜色。”并非外国人。
“关于合约─”“好，一本一本签使我们觉得不大自在，请你把全体作品授权给我吧。”
我摇头，这等于卖身，这些年来，我已变成谈判专家，怎么肯做这样吃亏的事。
“得到全部版权，才能放心捧你。”
这话我已听过多次，街外亦有不少人扬言某某同某某都是由他捧红，他将来，还要捧谁与谁。
我微笑。
山口是人客，又是老板，我需对他维持基本礼貌。
“你不相信？”
“贵出版杜规模不算大，志气却很高。”
“我做给你看。”
“别赌气，无论什么事，做给你自己看已经足够，千万别到街上乱拉观众。”
山口看看我，“你的作品里也充满这种论调，如此懂事，令人戚戚然。”
我也调侃他，“你的英语说得很好，不枉染了黄发。”
“在我国，女子无论如何不会用这种口气跟男性说话。”
我笑，“是吗，恕我孤陋寡闻。”
“我是这点犯贱，你深深吸引了我。”
“哗，不敢当。”
这时电话铃响，忆，打断了这样有趣的调笑。
“自修，这是元立，母亲想见你。”
“我马上来。”
“自修，我们在圣心医院。”
我立刻警惕，“她怎么样了？”
“你来了再说。”
我转头同山口说：“我有事出去。”
“有人生病？”
他还听得懂中文。
“正是。”
“我陪你。”
“山口，你在这里休息好了。”
他把自己的手提电话交我手中，“我在这里也有朋友，有事说不定可以帮忙。”
我赶出门去，把他丢在屋内。
元立在医院门口等我，“跟我来。”
我随他走上三楼，平时也有足够运动，可是今日仍然气喘。
他的手紧紧握住我的手，他说：“是上帝派你来帮我度过这个难关的吧。”
杏友姑妈在房内等我们。
她端坐椅子上，并无显著病容，但一双眼睛已失去神采。
“自修，请过来。”
我蹲到她面前。
她轻轻说：“这是我最后一次见你。”
我大惊，“什么？”
“按着一段日子，我的样子势必十分可怕，我不想叫你们吃惊，留下不良印象。”
“姑妈，谁会计较那个。”
她微笑，“我。”
我顿足。
她改变话题，“故事写得怎样？”
“进行相当顺利。”
姑妈点点头，“你会安排一个合理结局吗？”
“我会挣扎着努力完成。”
“口气像东洋人。”
我握住她的手。
“自修，你对杏子坞的生意可有兴趣？”
我据实说：“我只爱写作，对其他事视作苦差。”心中不禁生了歉意。
“能够找到终身喜欢的工作，十分幸运。”
我点点头。
“那么，杏子坞只好交给下属打理了。”
“姑妈，病可以慢慢医。”
她吁出一口气，“自修，替我照顾元立。”
“元立已经长大，十分独立。”
她靠在椅垫上，“我常常梦见他，小小婴儿，站在我面前，看看我笑，总是赤着小脚。”
我心酸，“那不是他，他一直获得最好的照顾。”
姑妈别过了脸，低声说：“一直以为时间可以酱治一切创伤，对我来说，岁月却更加突出伤痕。”
我不知道说什么才好。
“自修，你可信海枯石烂？”
我苦笑，摇摇头，“永不。”
“那么，你相信什么？”
“我相信快乐时光，享受过也不枉一生。”
未料到姑妈深深受到震荡，“呵，”她说：“自修，我愿跟你学习。”
千万别奢望良辰美景可持续一生一世，这是根本没有可能发生的事，一定会得失望。
看护进来了。
我抬头，“我们还想多说一会。”
看护微笑，“难得你同长辈有说不尽的话。”
我说：“长辈？不是，我觉得你像我姐妹。”
“自修，你何等强壮。”
“有时也在半夜烦得哭起来，不过，知道所有问题都得靠自已双手解决。”
“不觉累？”
“休息过后再来，至于心灵，靠一口真气撑着。”
“多好。”
“我改天再来。”
“我或许会回美国休养。”
“在哪一州，总来得到，难不倒我。”
“圣他蒙尼加或圣他菲吧。”
“你一唤我就出现。”
“自修，难得你我投缘。”
看护再三示意，我退下。
元立迎上来，黯然不语。
我轻轻说：“她那颗破碎的心始终未愈。”
元立点点头。
“她已不大记得伤害她的是什么人，也不想复仇，但那伤痕长存。”
“她有无告诉你那赤足幼婴的梦？”
“她苦苦思忆你。”
“可是我在屋内也穿著鞋子，我从未试过鞋脱袜甩。”
“那是噩梦，不必细究。”
“可怜的母亲。”
“这段日子，好好陪伴她，补偿以往失落。”
“我将追随她到天涯海角，自修，你呢？”
“我？”我需要工作，我有心无力。
“是，你，跟我一起，我们找一间小白屋，住在母亲旁边，不用陪伴她的时候，一起学西班牙文。”
我笑了，对他来说，要做就做，再简单没有。
“自修，写作在哪裹不一样呢，说不定有更多新题材。”
我坦白地说：“我只能负担一个家，我不能买掉房子四处游荡。”
“我怎会要求你那样做，我可以负担你的生活。”
“呀，”我摇摇食指，“那是今日女性再也不能犯的错误，我不会接受你的馈赠，杏友姑妈为了区区一笔生活费，失去她一生至宝贵的自尊。”
元立愕然，从前，大抵没有人拒绝过他。
我温和地说：“姑妈若叫我，我会立刻过来。”
“这是性格？”
“不，这叫志气，”我把脸伸到他跟前，笑嘻嘻，“可是很新鲜，从来没见过？”
他涨红面孔，不出声。
有种女孩，没有正职，专门伴人到处闲逛，全世界旅游，周元立应该很熟悉这类女子。
我，我已习惯自己觅食，飞得商且远，有时伤心劳累，却是自由的灵魂。
走到医院大门，有人迎上来。
我意外，“山口，你怎么知道我在这里？”
他没有回答，全副注意力放在周元立身上，两人互相打量对方，我帮他仰介绍，他们却没有握手的意思。
我不会笨到建议三人一起吃顿饭。
元立说：“我需与医生详谈，自修，我们再联络。”
我与山口离去。
在车上，他自言自语：“富家子、骄傲、懒惰，与现实脱节。”
我看他一眼，“你怎么知道？”
“有生活经验的我，一眼看就分辨得出这种长发儿是什么样的人。”
我笑笑问：“你呢，你又是怎么样的一个人，在阴沟长大，咬紧牙关，一步步往上爬？”
“差不多，有机会我慢慢同你说。”
“无异你比他成熟，过五关，斩六将，难不倒你。”
山口答：“他的路却是铺好了等他走。”
“元立有他的荆棘。”
“你在人前，会如此偏帮我吗？”
“你又不是我表弟。”
“我猜到你会这样说。”