新雨方霁,已有一嘟噜一嘟噜的杏花湿漉漉的从白墙青瓦上探出头来,沉甸甸的挂在墙边。而岸边的垂柳更是夸张,飘飘拂拂的垂在水面上,和被吹得泛起褶皱的倒影相映成趣,形成一个奇妙的夹角,犹如新妇梳妆,引得过往行人频频探看。
穿着殷红短褙子的妇人提着柳枝编的篮子,脚步利索的在桥上穿行。她一手提着一个柳枝篮子,里面不知道是什么,被一整包一整包干荷叶扎得严严实实的,整齐的堆在篮子里。那篮子被坠得都有些变形了,妇人却仿佛一点也不觉得吃力,脚步轻快,眉眼里是显而易见的喜悦。
路边上的大娘正在张罗自己的豆腐摊子,见了那妇人比平日里更明媚的笑容,也不由得笑了起来,停了手里的活计喊:“黄娘子,侬让造撒么!走的这样快,也不怕绊了!”
黄娘子脚步也不停,只是回头一笑:“我外甥儿回来了,我赶到回去烧火嘞!”
这二位一个用本地吴语,一个讲着楚地方言,但也沟通得顺顺当当。大娘听说是黄娘子嘴里常常牵挂着的宝贝外甥儿,又知道她没有儿子,把这个外甥儿当掌中珠、心头宝的,忙道:“快去,快去!”
黄娘子脚步更快,提着篮子晃晃悠悠走了,一路时不时和左右的邻居熟人打招呼,又穿过了两座石板桥,最后停在了巷子最深处清幽的一处两进小院里,也没放下篮子,而是在门口扬着嗓子喊了声:“窈娘,开开门!”
杨窈娘在里边应着“来了来了”,挽着袖子,两条胳膊上还滴着水,手指也在冷水里泡得通红。她急急忙忙给黄娘子开了门,接过她手里的篮子往里提,边道:“买这么多干什么,驰哥儿一个人又吃不完。”
黄娘子“哎呀”一声:“我大外甥来了,我高兴!这些鱼呀肉呀能费几个钱,我在织造坊多上几天工就挣出来了,还用得着你操心?你快别说话了,赶紧把这些东西料理出来吧,中午驰哥儿的车就该到家了。”
杨窈娘一向对嫂嫂言听计从,因此也只是抿嘴笑了笑,就撸着袖子继续干了。
这是隆庆元年的春天。京师之中,天下之主更迭换代,奸臣父子潦倒客死于异乡,其实都和黄娘子、杨窈娘没多少关系。她们只知道,嘉靖四十八年,江驰考上秋闱之后,她们就跟着江驰举家搬来了松江府。江驰在松江府读书,她们也就跟着在松江府生活。
当时江驰刚提出要搬迁的时候,黄娘子也犹豫过,毕竟她和杨壮这辈子都没出过岳州府。她只会卖卤味,杨壮也只会在城陵矶码头卖力气,听说南直隶一带的人们口味清淡,嗜甜而不喜辣,黄娘子很担心自己的卤味在松江府卖不出去。
当时江驰听完他的担心,却是哈哈笑了起来:“舅妈,不是要你去干活儿的!兄长的工匠镇在南直隶进一步扩张,松江府的松江棉布好卖,兄长打算去那边开织造坊,我去那边读书,顺便去给他看着工坊。你要是想挣点贴补,去学织机就好了呀,干嘛还去卖卤味,又累又不挣钱。”
黄娘子一向性格爽直,那天却罕见的红了脸,有些扭捏:“驰哥儿,舅妈不认得字啊,也没正经学过什么东西。我连做件衣裳都费劲,这个什么织机我怕是学不会。”
江驰摆摆手:“放心吧,织机也不是什么精致玩意儿,不过是熟能生巧罢了。舅妈,你跟着织造坊的师傅先学着,我们有专门给学徒用的练习机。要不了一个月,保准你能上机,去吧去吧!”
黄娘子不认得字,也没上过学,但是她信任驰哥儿。这个外甥女主意大、性格果断坚韧,连举人老爷都叫她考上了,她觉得这世上再没有什么事能难得住她的驰哥儿,因此毫不犹豫就答应了。一家四口在松江府落了籍,赁了个小院子,也就热热闹闹住了下来。
只是后来,她真是做梦也想不到,自己这个软和得像面团一样的小姑子,竟然生了个这么大本事的外甥女。一路过五关斩六将,竟然杀到了京城里去,考了个正经八百的两榜进士!喜报传到家里来的那天,杨窈娘直接就晕了过去,黄娘子镇定一些,扶着小姑子进了屋休息,又出门向飞马报喜的人反复问仔细了这位新科及第的“江进士”的籍贯生辰,确认的的确确是她的外甥姑娘,这才一屁股坐在了院子门口,痛痛快快的哭了出来。
她这一哭,仿佛黄河决堤,又如滔滔江海,一发不可收拾。她也不知道自己为什么哭得这样伤心,好似想起了无数难过的事。她只是在那一瞬间,突然觉得胸膛里都是数不尽的委屈。从被庵子里的师太在弃婴塔捡回去,到成年以后顶着一连串的闲言碎语勇敢的嫁给了杨壮,再到每日栉风沐雨推着小摊去码头卖卤味,为了几个碎子儿和卖猪下水的屠夫讨价还价、被路过的力工和混混揩油,后来又因为始终怀不上孩子去求药,苦涩辣口的药汁子喝了一碗又一碗,在无数个睡不着的黑夜里躲着丈夫呜呜哭泣,最后天没亮还是一抹脸,用井水洗干净眼睛,若无其事的继续淘澄那些脏臭的猪下水,再推着热乎乎、香喷喷的卤味出门摆摊。
她心里有多少喜悦,就有多少委屈!她想起了夕阳里看见杨窈娘的那天,母子三个都满面风尘,瘦得只剩一把骨头。念姐儿瘦得两个眼睛快凸出来,却还黑白分明的倔强的挂在眶子里。怀哥儿迷迷瞪瞪的看着她,眼睛好像看不太清楚,但还是端端正正的给她见礼,幼声幼气的喊她“舅妈”,生怕得不到她的喜欢,被大扫帚赶出门去流落街头。
她那时候一见到窈娘三个,也是像现在这样哭得眼泪一把把。但是那时候是心痛,心痛自己和杨壮生活艰难,没想到嫁去异乡的窈娘过得更难!