自妙妙死后,小郡主就从重烟阁搬了出来,裕王妃在王府里拨了新的院子给她住,还挑了一个和以前的妙妙一样、明眸善睐的少女做侍婢,但小郡主却依然不声不响。在后来的日子里,她越加的沉默,除了平时的日常交流,几乎能不说话便不说话。
三郎看在眼里,十分着急。他和妹妹向来是一心同体,对生下来就愚笨痴傻的四郎,他并没有特别多的感情,只是觉得既然有一个弟弟,好吃好喝金尊玉贵的养着就是。陡然出了这样的变故,也只能说是命中的劫数。
他的课业繁重,王府之中讲读学士就有好几位,每日轮番给他和裕王上课。故而他只能趁休沐的时候去锦心阁寻妹妹说话,劝慰她:“事已至此,再沉湎于过去的哀伤也无用,不如振作起来,将来好好的保护你身边其他的侍女。”
小郡主泪眼朦胧的问他:“可是妙妙回不来了,她也不是有心要害死四郎的,是四郎先去打她的,她难道都不能躲吗?”
三郎便蹙起眉头,像是看一件莫名其妙的东西一般看着她,说:“尊卑有别,就算四郎不讲道理,但他也终究是王府的主子。妙妙是侍女,‘小则受,大则走’,四郎只是个孩子,能有多大的力气,若是拿着刀剑要杀她,她受几下也就罢了,但她就是不肯受这点子气,这才造成她自己和四郎双双断送的结局。囡囡儿,你还不明白吗,不管四郎有没有事,你的侍女都要被处置的。她伤的是王府的脸面,乱的是上下尊卑。”
小郡主苍白着一张脸,不可置信:“你也这么觉得吗?哥哥,你也觉得妙妙该死吗?”
三郎正襟危坐道:“不是我怎么觉得,是祖宗礼法、天家规矩在这,她犯了规矩,谁也救不了她。所以囡囡儿,你也是一样。现在你是郡主,就算以后当了公主,你也要恪守女子本分,以贞静贤淑为要。兄长与你一体双生,会尽我所能保护你,但你我的尊荣都来自于礼法这两个字,你不仅不能触犯它,还要想办法去维护它。”
三郎看着妹妹哆嗦的嘴唇,又有些心软,摸了摸她的头,温声再解释:“除去郡王和郡主的身份,你我二人只是个十岁小童,这满王府的黄门、宫人,凭什么听我们两个手无缚鸡之力的孩童的吩咐?妹妹,你还不懂吗,只有把一切敢于触碰规矩的人早日除掉,杀鸡儆猴,才能永远的保住我们秦家的体面。有这层皇家体面在,谁都不敢冒犯我们。”
小郡主沉默了许久,才道:“就为了这?哥哥,你明明也觉得妙妙罪不当死,但换做是你,也会像王妃一样处死她,对吗?”
三郎毫不犹豫:“是。”
小郡主惨然一笑:“我明白了。你放心,我不会再提起妙妙了。”
小郡主也的确像她自己所说的那样,后来再也闭口不提这件事,仿佛妙妙这个人从来没出现过。三郎的功课越来越繁忙,有时一个月也见不到妹妹一回。但在他不知道的地方,小郡主却因为一只跌落的纸鸢,在简行殊的引荐下,认识了前院的讲读学士章涵。
章涵是嘉靖三十六年的进士,十二岁中秀才,后来乡试之中,湖广巡抚顾璘见他年纪太幼,怕他成名过早、反而迷失本心,便刻意阻挠,使之落榜。但顾璘又实在怜爱他,曾对别人说“此子将相才也”,并解下犀带赠予章涵。果然在二十三岁那年,章涵高中二甲第九名进士,授庶吉士。
章涵第一次见到小郡主,先是惊异于她与三郎如出一辙的眉眼,尔后才笑着见礼。小郡主站在简行殊身后,沉默的看着他,待他端端正正行完了礼,才问:“如何称呼这位先生?”
章涵戴四方平定巾,穿着青色的儒服,一眼就能看出是王府的讲读学士。小郡主有此一问,也是正常,故而章涵仍旧笑着道:“章涵,字叔大,丁未科进士,小殿下叫我一声章先生就好。”
小郡主这才回了礼,尔后又道:“我欲向先生学习,不知道先生可愿意教我?”
章涵说:“不知小殿下想学什么?开律启蒙,四书五经,还是制艺举业?”
小郡主说:“我要学经书礼法,尤其是本朝的《皇明祖训》、《大周律》。尤其是那些圣人之言,如何论断上下尊卑、皇家规矩的,我统统要学。”
章涵一怔,却见说话的小郡主面无表情,两手端端正正揣在袖口里,眉眼之间有一股女子罕见的镇定。他随即点头:“小殿下身为天家贵胄,要学习这些也是情理之中。”
小郡主却说:“我不是要学如何执行,我是要学其中缘由。到底为什么要制定这些东西,都是谁在执行这些东西,落实了以后会收到什么后果,请先生统统讲来。”
章涵点头,诚恳道:“某必倾囊以授。”
湖广承宣布政使司岳州府,江念璋站在人群之外,远远地看着榜单下争先恐后涌动的人头。黄娘子站在她身后,摸了摸外甥女儿的头,轻声说:“念姐儿,别伤心,今年实在是太匆忙了,我们没做准备,参加不了考试,等明年舅妈再带你来看榜,保准榜上有名。”
江念璋摇了摇头:“舅妈,今年就算学了,我也不可能来考试。学堂里都认得怀哥儿的样子,我就是换了衣服,他们也认得出来。”
黄娘子迟疑道:“那你的意思是?”
江念璋的眼睛很平静:“我要回九江府去考。”
黄娘子吓了一跳,挽着袖子的两只手都忍不住张开了:“你那些吸血鬼一般的族人?这可不行,念姐儿,虽然小孩子一天一个样,可也保不准他们故意来阻挠你。万一真的给你拆穿了,这可是杀头的大罪!”
江念璋轻轻摇头:“我已别无退路。舅妈,九江府是我的祖籍,就算现在不回去,将来考乡试也是必然要回去的。更何况我们已经搬出了两年了,我本来就和怀哥儿生得像,他们再见到我,未必能认出来。若是我真能考上,他们也不敢认。”
黄娘子叹了口气。外甥女儿性子果断,又自来聪慧,拿定的主意谁也改不了。何况家里如今到了这个地步,她和杨壮生不出孩子,杨壮是家里唯一的男丁,又是城陵矶码头做苦力养家的,谁知道什么时候身体不好就做不动了。那会儿再去计较将来的事,可就来不及了。
也罢,那就任她去闯一条路吧。
江念璋看着那张写了无数人名的秀才榜,轻声道:“我们都要好好活下去,带着我爹爹、带着怀哥儿的那一份。”
一个月后,九江府彭泽县定山镇的学堂,走入一位青衣小童。怀揣束脩,背负书囊,眉清目秀,自称学堂上一届先生江秀才的独子,江怀瑾。
嘉靖四十一年的深秋,王府内外枫叶红遍、梧桐落尽,刚下过一场秋雨,阶前流水潺潺,未尽的残雨顺着屋檐一点一点落下,空气里都是被雨水洗过的清新味道。唯有一点怆骨的清寒,无声的在微风频动之中渗入来往行人的骨肉。
□□阁里,一片落针可闻的死寂。裕王妃手里的巾帕被她揪得变了形,头发还是如素日一般梳得一丝不苟,却一点金玉也不见,眼下是两片久熬的青黑,焦虑的望着沉吟把脉的御医,急得几乎哭出来。而帷幕里伸出的那只手,消瘦得青筋暴起,手的主人昏迷着躺在榻上,蜡黄的面容泛着病气,几乎是油尽灯枯之象。
御医左右手轮番把脉半晌,终究是叹了一口气,低声道:“小郡王这是胎里带出来的先天不足,能养到今日已经是不易。今年秋雨深凉,小郡王又陡然受了寒气,恐怕是再撑不住了,王妃娘娘还是早些准备吧。”
裕王妃再也撑不住,潸然泪下,凄楚道:“我怎么能忍下心准备呢?这是我第二个孩子了。十五年前,我也是这样送走我第一个孩子的。”
御医见惯生离死别,但到底不忍,欲言又止之间,门口却忽然传来男子的步声,随后裕王掀开帘子踏了进来:“方御医,你确定我的三郎当真是药石罔医了吗?”
方御医拱了拱手:“医者不敢妄言。”
裕王的神色很平静:“既如此,我有一事恳求方御医。”
方御医一惊,想起这一位是当今天子长子,吓得悚然站了起来:“殿下言重!但说无妨!”
裕王让开身,露出他一直掩在身后的孩子。穿月白的小小鹤氅,披一件圆狐毛镶边的斗篷,眉眼与榻上的郡王一模一样,一双眼睛沉静如深海,发髻也扎得纹丝不乱。端端正正立在原地,腰背挺得笔直。
方御医呆若木鸡:“殿下的意思是——”
“今日之后,我必想办法保举方御医再进一步,日后太医院正史也未必不能一争。但方御医可千万要记得,自你今日来施针之后,我儿三郎病情便一日好过一日,到了下个月,应当就与常人无异了。”裕王的语气很冷:“想来我裕王府将来也算是后继有人,不至于无嗣除国。”
方御医吓得汗流如浆,牙关颤抖,怎么都不敢应承。
裕王和他身后的孩子,就这么目不转睛的看着他,眼神如出一辙的平静。
方御医颤抖半天,内心天人交战,想起了家中的发妻和幼子,又想想眼前这位是堂堂皇长子,牙关反复开闭,最后实在是没办法,闭着眼睛往地上狠狠一跪,绝望的深深磕了一个头。
裕王这才道:“三郎,上来给方大人行谢礼。”