大榕村，李老丈家旁边的那家破草房，是一个六年前没了爹妈的孤儿住着的，名字也没有，只有一个乡下人惯爱给孩子起的小名——铁蛋。
因为无父无母，又实在太小，侍弄不好田地，铁蛋便干脆在城里城外帮人跑起了腿。一开始没多少人叫他，后来他年纪越长，其他人又看他机灵，收入才好起来，勉强能靠给人做帮闲混个温饱。
李老丈原先很不喜欢这个孤儿，觉得他不肯侍弄田地，不踏实。但是在那年死了独生子以后，李老丈总是忍不住怜惜他，觉得他无父无母，为生计奔波也实在可怜无奈。于是隔三差五地叫铁蛋来自己家，给他几个柿子，或者给他一把菜，或者干脆就让他留在自己家吃饭再回去。
铁蛋察觉到李老丈对他好，心里也是感激的。李老丈近年腿脚不好，都是他忙前忙后的照顾着。一老人，一孤儿，就这样越发熟络亲密，竟如真的祖孙那般。
农家少闲月，五月人倍忙。
李老丈在地里不慎扭去了腰，一连几天都没有办法干活，连走动都十分艰难。眼看着越发不行，铁蛋冒雨去镇上求了大夫，在吃了药又好好休养以后，李老丈才慢慢好起来。地里的活，自然是铁蛋做着的了。
吃了晚饭，李老丈拄着拐杖，一步步挪到村中间那棵大榕树下。一群跟他一个年纪的大爷大妈都在那里，说起东家西家的八卦来，唾沫横飞。
“县太爷要招贤嘞！说是最近县衙人手不够，要招那些人聪明又孝顺的年轻后生，去县衙里做活！”
“哎哟，是那个生的比李家闺女还好看，又关心俺们这些小老百姓的大官？”
“就是他！诶，刘姐姐，你孙子不是特别机灵吗？要不要叫他过去？”
“俺家孙子才十二岁，县衙能要吗？”
“十二岁，不小了！十六成丁，半大小子了都是！县衙又不是叫他们去干苦力活，他们在县衙，那可都是体体面面的，为县太爷办事！要是入了县太爷的眼，以后就留在县太爷身边……哎哟！那就是祖坟冒青烟了！不是俺说，刘姐姐，错过这个村，可就没这个店了！”
那个刘大娘便心动起来。
李老丈听的有些云里雾里，却隐约抓住县衙招人是个好事这个信息，连忙问：“石大娘，县衙要招人？”
石大娘一拍大腿：“李叔你来的正好，快点叫铁蛋去县衙报名去！县太爷说的真真的，一天给人一百工钱呢，还是每三天结一次。反正铁蛋在地里也干不出什么，倒不如让他好好跟着县太爷，少是少点，可是节省些，你们爷俩一日的嚼用可就够了！”
“啥？”李老丈瞪眼，“不去种地，要去赚那飘在天上的钱？不行不行！地里东西才是最实在的！县衙什么时候人不要了都不知道……”
“哎哟！李叔你是真划拉不明白，还是假划拉不明白？一天一百工钱，不比铁蛋一天给人跑断腿要来的挣钱？哪怕咱们村子里的汉子们去给地主们扛包，一天也就四十文的工钱呢！”
李老丈犹豫起来，可是他还是觉得，哪有抛下地里不管，去挣那拿着压根不实在的钱的道理？
石大娘啧啧两声：“算了，俺也就说到这里。铁蛋不去就不去算了。反正俺是要让俺娘家侄子去的。”
李老丈一听，莫名心思又起了：“去了就能被选中吗？”
石大娘一脸“你在想什么啊”的惊讶表情：“这是一天一百工钱！去了就能选中，那得多少人啊！县太爷说了，他要人聪明的，孝顺的，在乡亲们中间都是有好名声的！啷个以为什么歪瓜裂枣都可以给县太爷办事的吗？”
“再说了只是报个名，选不选得上都不一定呢。”刘大娘已经打定主意让自己孙子去了，于是也唏嘘感慨。
李老丈心神不宁地回了家，站在门口，看着自家的破瓦房，又看看隔壁铁蛋住的那茅草房，忍不住叹了口气。
如果真的像石大娘说的那么好，铁蛋去县衙，才是对的……
正那么想着，铁蛋从自己家里走出来，看到李老丈，很惊讶：“您今天怎么那么早就回来了？俺还想去大榕树那接您呢！”
听到这番话，李老丈动了动唇，更下定了决心。
“你进来。”
铁蛋连忙搀着李老丈。李老丈在桌子边坐下，清了清嗓子：“你年纪也不小了。现在十四，再过两年，乡里就要给你分永业田。”
铁蛋自然知道，但是他不明白李老丈为什么要说这个。
李老丈咳嗽了两声，又道：“你在城里给人帮闲，应该听到县太爷招贤的事了吧？”
铁蛋立即说：“俺不去！”
“胡说！”李老丈重重拄了一下拐杖，“一天一百工钱，你以为那么好拿的？那是平常男丁要给地主老爷家干两三天的活才能挣到的！还累！你给人跑一趟腿，也才五文十文的钱！”
“可是您……”铁蛋急了，“如果俺走了，您怎么办呢？”
“老可还能怎么办。”李老丈挥手，“老可虽然老了，但是地还是侍弄得动的。你还年轻，趁早就要去做事！何况你那么早就没了爹妈，以后用到钱的地方还多着呢！咱们这县太爷……”
李老丈唏嘘：“他人好啊！”
铁蛋想到春耕时下发的农具，还有县太爷亲自犁田，还有他来庆泽县后做的种种举措，也忍不住点头。这个新上任的县太爷确实好。
“所以你别不识好歹！”李老丈又拄了一下拐杖，“去了那里，就给县太爷好好办事，要是让老可知道，你偷懒，不干活，丢了咱们大榕村的脸……老可，老可就当是从没有认识过你过！”
听到李老丈说了这么心狠的话，铁蛋连忙跪在地上，流泪道：“您对我的恩情我怎么敢忘呢？俺一定会好好为县太爷做事，不丢掉大榕村的脸。还请您放心。”
李老丈便指挥他将家里的樟木箱子开了，里面有大概四五套旧衣服在里面叠着。