次日皇帝下了圣旨，册封禹王为太子，代替皇帝处理朝政。

江莱等级还不够上早朝，但刑部尚书王安和两位侍郎回来后，都对禹王也就是太子殿下赞不绝口，可见这位五皇子比前面几位哥哥都要强。

在皇帝面前推荐禹王，江莱有自己的理由。通过几次接触他觉得五皇子并非骄奢淫逸之徒。禹王的母族势力不显，他要坐稳帝位就要依靠朝臣，如此便不会任意妄为。

至于平王，用傅著雍的话说就是好大喜功，只有禹王默默无闻、谦虚谨慎。身为皇子能够做到低调、自律就已经说明了问题。

再者元和帝也不傻，选谁其实他心里早就有数，只不过需要有个没有利益牵扯的人来印证他做的决定。无权无势、又对权势没有太大意图的江莱就成了这个人。

太子上位，江莱没什么改变，依旧每日去上值。晚上回来与妻子一同用饭，休沐一起逛逛街或是出城看看景，生活很是自在惬意。

闲适的生活没过几天，太子就给江莱派了任务。

“眼下南边开始春种了，孤封你为巡察使巡视春耕事宜，另赐钦差印信。”

江莱不解，巡察使已经是正三品了，比地方的官都大，还要什么钦差信物？“殿下可还有任务给臣？”

太子点头：“孤想让你顺道去南州府看看。”

南州府？盐赋大省。“南州可是出了什么事？”

太子摇摇头，“并未，只是近三年南州交上来的赋税仅有三五千两的差额，这不正常。孤觉得南州有问题，但仅凭猜测却没有根据，只能让你替孤去看看。南州知府黄稷今年秋就要调任，孤不想放过一条大鱼。”

听了这话江莱也觉得有问题，别说一个产盐大省的税收，就是一亩地庄稼每年的产量差也不止三五斤。令他感到意外的是太子竟然如此细心。

南州靠海是大安的盐袋子，近三年南州交上来的税银却稳固不变。南州知府给出的理由是私盐猖獗，屡禁不止。盐税是朝廷的重要支撑，南州乃重中之重。

出了问题就不会是小数目，太子的意思很明显，如果黄稷贪污，要在卸任前把他按住。人走后很多事情不好办，银子也不一定能追回来。

“孤刚入朝，朝中没有几个信得过，江莱！孤能信你吗？”太子严肃地看着他。

江莱郑重道：“臣定当尽力，万死不辞。”把这样重的任务交给自己，说明太子信任他，江莱不敢不认真。

领命出宫。回去的马车里江莱闭目思考。太子刚刚上位就要查南州盐税，他这么做的目的是什么？银子？对太子而言，目前最重要的是稳固地位，收服朝中大臣。

太子入朝晚，到现在没有做出任何有利于朝廷和百姓的事，他或许是底气不足，迫切想要证明自己，南州刚好是个契机。

太子让他暗中查访，就是不敢确定南州地方官员是否有贪污。万一南州有问题，正三品巡察使不够看，这才给了他两重身份。钦差代天巡狩如皇帝亲临，杀钦差者株连九族，这也是对他人身安全的保障。

走之前，江莱去隔壁找齐墨瑜要了点东西，不知用不用得上，有备无患吧。

三日后江莱顶着巡查使的名头一路南下巡查春耕，太子把自己的侍卫给他驱使，江莱只带了周叔一个家人。

本来想在路上意思意思督促春耕，结果意外发现了几个地方官有大问题，江莱就顺手查了几桩贪腐案。

他还有更重要的事要做，没时间跟地方势力斗，便把查到的信息暗中送回京城。太子没有根基，他迫切需要做出成绩，江莱刚好给他送上门。太子上任两个月就查出了不少蛀虫。

躺在床上的皇帝忍不住称赞太子：“你做的很好。”那日江莱说太子跟他像，或许是真的，元和帝心想。

每一个地方贪腐案多少都会牵扯到朝中官员。即便这些大员没有直接参与其中，也有失察或是纵容门下之罪，太子趁机惩治了一些人，也空出了不少空缺。

太子借机重用寒门学子，提拔了不少去年的进士，像孟英、冯荣轩等世家子弟通过自荐也获得了一官半职。太子既要培养自己的忠臣，也需要大家族的支持。

这些江莱都不知道，他还在去往南州的路上。南州在大安东南沿海，比顺宁府还南。这一路走走停停，四月份才到达南州地界。

江莱没急着去南州府，而是扮作商人去了海边的盐田。此时正值中午，周围没什么人，只有一位老者在看守晾晒的盐田。

盐农见江莱面皮白净，像不谙世事的公子，就没把他放在心上，他想看就让他看，蹲自己旁边也没撵人。